ЛОС-АНДЖЕЛЕС. На протяжении большей части своих 123 лет Открытый чемпионат США воплощал в себе архетипы: представлена определенная структура поля, будет проводиться определенный вид экзамена, определенный тип игроков будет процветать.
Известно, что его площадки работают над навыками и психикой. Поколения спортивных психиатров обучали своих детей в колледже, перерабатывая посттравматическое стрессовое расстройство у игроков из Окмонта, Вингед Фут, Шиннекок Хиллз и Бетпейдж Блэк. Игроки, которые выжили, тоже подходят под профиль. Кертис Стрейндж, Хейл Ирвин, Пейн Стюарт — упорные конкуренты, которые дважды подумают, прежде чем дать другому игроку Heimlich. Никлаус и Хоган тоже. Они будут сбрасывать со счетов всех, кто услышит нытье в раздевалке, пока не узнают, как мало противников осталось победить.
Но самым устойчивым архетипом US Open является сам экзамен. Это никогда не было испытанием только исполнения, но терпения, дисциплины и внутренней стойкости. US Open не выиграли, его заработали. Не имело значения, кто из руководителей USGA был впереди — Майк Дэвис или Джо Дей, — его работа заключалась в том, чтобы закручивать винты с накатанной головкой на лучших гольфистах мира. А когда они завизжали, покрутите их еще немного.
Старые добрые времена для большинства этих идеалов прошли. Характер US Open не утрачен, но по ряду причин изменился.
Сочетание мест более экспериментальное, чем знакомый список клубов северо-восточного истеблишмента. Такие места, как Пайнхерст, Чемберс-Бей, Эрин-Хиллз и Лос-Анджелесский загородный клуб, могут похвастаться фервеями, которые по стандартам Открытого чемпионата США шире, чем Великие равнины, с игровыми коридорами, которые обещают мало дров для Casa Chamblee. Движение к аутентичной архитектуре с большей шириной и углами — прощай Рис Джонс, привет Гил Ханс — теоретически требует от игроков большего воображения, но только в том случае, если могут быть гарантированы хрустящие условия. Чего они, конечно, не могут.
Открытый «специалист» также является пережитком прошлого. Среди недавних победителей только Брукс Коепка отражает тот старый фоторолик прошлого. Неудивительно, что он не в восторге от LACC. «Я думаю, что это должно быть около номинала», — сказал он в пятницу, глядя на таблицу лидеров, в которой Рики Фаулер был двузначным в минусе. «Я не большой поклонник этого места».
Каждый майор имеет особую идентичность. Мастерс обязан своим статусом эксклюзивности, таким образом, победа над самым слабым полем становится вершиной гольфа в глазах многих. Open (британское издание) определяется историей, очаровательными капризами древней земли и погодой. Чемпионат PGA дружелюбен по отношению к своим игрокам и больше всего похож на еженедельные тесты PGA Tour. А Открытый чемпионат США? Ну, это как четыре дня бить водой.
Или это было раньше. Два фактора ослабили эту репутацию. Во-первых, это расстояние, на которое игроки отбивают мяч для гольфа, что делает любое поле готовым для игры. Попадание на фервеи не так важно, как это было, когда у вас был мид-айрон для следующего удара, а не клин. Во-вторых, почти незаметная робость USGA.
По общему признанию, робость — слишком резкое определение, но организация слишком часто терпела неудачу на своем фирменном мероприятии, будь то потеря гринов в Шиннекок-Хиллз или потеря фервеев в Чемберс-Бей. Разъедающее воздействие непрекращающихся жалоб игроков и публичных нареканий в совокупности сделало USGA чуть более застенчивой в отношении винтов с накатанной головкой. Настройки больше не балансируют на грани. В последний раз кого-то действительно избивали на Открытом чемпионате, когда Майк Дэвис боролся с Человеком-птицей на церемонии награждения в 2012 году. предшественникам часто приходилось нехотя извиняться.
Четверг принес самый низкий раунд в истории чемпионата (дважды!), за которым последовала истерика по поводу отсутствия вызовов. К полудню пятницы счет застрял на нейтральной отметке. Отсюда и до финиша легче не станет. Курс, установленный для первого раунда, был нежным рукопожатием, на языке архитектора LACC Джорджа К. Томаса. Пятничные футболки были немного длиннее, а кегли чуть жестче. К воскресенью нежное рукопожатие будет больше похоже на прикосновение кастета к кости.
LACC достаточно жесткий, но это не старая жесткая US Open. Это не проблема LACC, это проблема USGA. Идентичность чемпионата слишком долго была привязана к приемлемому выигрышному счету, так что даже основополагающее выступление рискует быть уменьшенным, воспринятым как свидетельство того, что курс был слишком легким, а не слишком хорошим победителем.
Этот US Open будет успешным, независимо от суммы выигрыша. LACC великолепен, а установка справедлива. USGA поставила перед собой задачу, которая была в пределах его контроля, но не стремилась создать ее. Это значительный сдвиг мышления по сравнению с прошлыми годами. Если есть неспособность USGA защитить архаичный идеал того, каким должен быть Открытый чемпионат США — мучительно трудный, с победителем примерно равным — то это кроется не в том, что мы видим в Лос-Анджелесе, а в давних решениях или более точно его отсутствие по отношению к расстоянию.