Летом 2000 года Кевин Ванденберг выиграл три крупнейших любительских турнира Мичигана: любительский турнир Мичигана, чемпионат Ассоциации гольфа Мичигана и средне-любительский турнир Мичигана. Он до сих пор помнит разговор следующей весны. Молодой игрок подошел к Ванденбергу, которому на тот момент было за 30, и спросил, почему после того хет-трика он не стал профессионалом – все просто предполагали, что он это сделает, кроме Ванденберга, который играл в гольф и бейсбол в колледже Каламазу в Мичигане и его чуть не призвали в качестве кэтчера, но у него никогда не было таких профессиональных устремлений.
Перенесемся в 2021 год, когда Ванденбергу исполнилось 55 лет, и он перешел в взрослый любительский дивизион. Он по-прежнему не питает профессиональных мечтаний, но теперь есть кое-что еще.
«Я знаю, что хотел бы стать одним из лучших игроков в том, что я называю взрослым, и это то, что я хотел бы сделать», – сказал он. «Я просто пытаюсь сосредоточиться на своей игре, заботиться о том, что я могу сделать, и улучшать свою игру настолько, насколько могу».
Вы достигаете этого, играя в турнирах. Очень много турниров. В 2023 году Ванденберг, финансовый менеджер, владеющий собственной компанией Apogee Investment Management, участвовал в соревнованиях 44 раза между неделя гольфа соревнования для взрослых, мероприятия Общества пожилых людей, местные турниры и отборочные турниры USGA.
Кроме того, он сказал: «В 2022 году я играл больше».
Но хотя 2022 год закончился тем, что Ванденберг занял второе место после Расти Строуна в рейтинге неделя гольфа Награда «Игрок года» в старшем дивизионе (игроки в возрасте 55–64 лет), Ванденберг в 2023 году добился большего и забрал титул себе. Он финишировал на 144 очка впереди Боба Рояка, победителя чемпионата США среди взрослых любителей 2019 года, благодаря финишу Т-2 на турнире Ральфа Богарта на поле Copperhead Course курорта Innisbrook Resort в Палм-Харборе, Флорида. Он знал, что ему нужно финишировать на третьем месте или лучше в Копперхеде, чтобы превзойти Рояка.
Кевин ВанденБерг
«Я не смотрел на табло до последнего дня, когда мы были на 17-м месте, — сказал Ванденберг, — и я посмотрел на табло и думаю, что я был четвертым или делил третье место. Я знал, что мне, вероятно, нужно сделать птичку на одной из последних двух лунок, и я сделал 20-футовый удар птички на последней лунке, и это поставило меня на первое место».
Ванденберг, которому сейчас 57 лет, был мотивирован осознанием того, что у него ограниченный период времени в нижней части старшей возрастной категории.
«Я хотел стараться играть как можно больше, чтобы попытаться извлечь из этого выгоду», — сказал он, — «поэтому я просто хотел играть во что-то, когда я буду раньше и когда я буду здоровее».
Зная, что его здоровье будет играть большую роль в его игре в гольф, Ванденберг похудел на 60 фунтов за 15 месяцев. Это помогло ему снять нагрузку со спины и коленей и выдержать столь напряженный турнирный график. Можно играть слишком много, и Ванденберг чувствовал это несколько раз за последние два года.
Переключение экипировки на PXG также ненадолго отбросило его игру прошлой весной, в результате чего его гандикап увеличился с +4 до 0 за два месяца, но к апрелю он начал выбирать свои новые клубы.
«Я все еще работаю над тем, чтобы отточить свою технику игры», – сказал он, – «но я действительно доволен тем, где моя игра сейчас, когда мое оборудование вроде как прижилось».
Примечательно, что Ванденберг выиграл турнир Two Rivers Senior Invitational в 2023 году и вышел в четвертьфинал Национальной матчевой игры для взрослых на неделе гольфа. Выиграв турнир Plantation Senior Invitational и заняв третье место на турнире Gateway Senior Invitational, который начнется в 2024 году, Ванденберг теперь насчитывает 13 игроков в пятерке лучших в своих последних 20 стартах.
Ванденберг делит год между Неаполем, Флорида, и Пуласки, Нью-Йорк. В 2023 году его жена Никки взяла годовой отпуск с работы учителем специального образования в средней школе, чтобы вместе с мужем путешествовать по любительским маршрутам для старших классов. Они часто путешествовали на автодоме – необычный способ среди конкурентов Ванденберга.
Гольф всегда является частью повседневной жизни Ванденберга – будь то работа утром и игра днем или наоборот – и он видит в этом удачу. Недавняя цель заключалась в том, чтобы довести его игру до такой степени, чтобы он мог быть конкурентоспособным на крупных турнирах, и 2024 год может стать годом этого прорыва.
«Думаю, это помогло – несколько человек поговорили со мной и сказали, что я должен чувствовать себя уверенно, пытаясь играть на более крупных турнирах и действительно стараться добиться большего на некоторых турнирах», – сказал он.
Маркус Бек был признан лучшим старшим игроком года по неделе гольфа в 2023 году.
Маркус Бек, 66 лет, победитель неделя гольфа Игрок года, получивший награду в дивизионе Super Senior (в возрасте 65-69 лет), тоже пытается туда вернуться. В последний раз он выступал в любительском чемпионате США в 2016 году в загородном клубе Old Warson в Сент-Луисе и участвовал в матчах.
Для Бека, который работает в Merrill Lynch, прошлый сезон был своего рода проверкой воды, чтобы узнать, сколько турниров он хотел бы сыграть. В 2023 году он участвовал не совсем в 20 матчах. Бек ожидает, что в 2024 году он, возможно, сыграет меньше раз – вместо этого выберет своих фаворитов и вернется на эти места – хотя привлекательность графика соревнований трудно игнорировать.
«Если у тебя все хорошо, это как-то заразительно, понимаешь? Вы хотите перейти к следующему», — сказал он. «У тебя появляется много друзей, и ты видишь их снова на следующем, а потом моя жена может поехать со мной, теперь у нее есть друзья. Так что это оказывается хорошей вещью».
Бек выиграл турнир Florida Senior Azalea и Reynolds Senior Invitational. Второе место на Senior Porter Cup и третье место на North & South Senior также являются яркими моментами.
Бек родился и вырос в Таллахасси, штат Флорида, и до сих пор проживает там, играя за загородный клуб Capital City. Его игра в бункере остра, он силен на дистанции 100 ярдов, а его дистанция вполне приемлема для его возрастной категории. Однако большая разница в его игре в 2023 году произошла благодаря уроку по паттингу, который он взял с Майком Шенноном в TPC Sawgrass.
«Тот же урок я получил, когда мне было 14 лет, — пошутил Бек, — но он мне очень понравился, и я был этим доволен».
В дивизионе «Легенды» (70–74 лет) Джордж Уокер из Фэрхоупа, штат Алабама, завоевал титул «Игрок года» с 7475 очками, что на 1393 лучше, чем у Питера Аллена из Саут-Порта, Северная Каролина, занявшего второе место. Уокер дошел до полуфинала турнира неделя гольфа Национальная матчевая игра среди взрослых.
Второй год подряд Джон Бланк из Фростбурга, штат Мэриленд, выигрывает титул «Игрок года» в дивизионе Super Legends (75 лет и старше), на этот раз опередив Билла Энгла из Сент-Огастина, Флорида, на 1635 очков.