Рэй Лоулер, скончавшийся на этой неделе в возрасте 103 лет, был одним из деятелей искусства, создавших первый некоммерческий репертуарный театр в Австралии — Union Repertory Theatre Company, ныне Melbourne Theatre Company, — и автором его самой известной пьесы «Лето семнадцатой куклы».
Невозможно думать об этих двух достижениях по отдельности. Успех «Куклы» был столь очевиден, что он укрепил положение компании. История постановки пьесы — это история становления Союза Театра.
Оба события стали основополагающими для структуры, мировоззрения и ценностей современного австралийского театра.
Лоулер родился в Футскрей в 1921 году, бросил школу в 13 лет, чтобы работать на фабрике. Посещая уроки актерского мастерства, когда мог, он начал писать пьесы во время войны, после того как его поставили на ночную смену.
Его первой работой в театре была работа в водевилях, где он играл «прямого человека» американского комика Уилла Махони. В 1953 году состоялась важнейшая встреча с Джоном Самнером, основателем Union Theatre, и человеком, который руководил им в течение 35 лет.
Самнер убедил Лоулера попробовать себя в качестве режиссёра, а Самнер убедил Лоулера позволить труппе Union Repertory Theatre Company поставить «Куклу».
«Кукла» не была очевидным выбором. В 1954 году она разделила первую премию с «Торрентами» Ориэля Грея на конкурсе драматургов. Но это мало что значило. Австралийские пьесы часто получали литературное признание. Проблема была в том, чтобы их поставить.
Проблемы продолжались и на репетициях. В 1965 году Ниалл Бреннан, главный управляющий Union Theatre, вспоминал:
Театр в те дни был импортным явлением; австралийские пьесы, в коммерческом отношении, практически не существовали. […] Действие пьесы происходило в Карлтоне, буквально через дорогу от театра. Всем было очень трудно осознать, что мы были так близко к дому. Это была пьеса о стригальщиках и вомбатах, пробормотал один критик?
28 ноября 1955 года открылся Doll. До этого времени уже шли успешные австралийские пьесы, в частности, On Our Selection Стила Радда (1912) и Rusty Bugles Самнера Локка-Эллиота (1948). Именно масштаб и глубина воздействия Doll делают его столь знаковым произведением, а также качество его диалогов, персонажей и комедийно-трагического повествования.
Рассказ Лоулера об ухудшении и крахе нетрадиционных отношений между двумя рубщиками сахарного тростника из Квинсленда и их возлюбленными из Мельбурна, живущими вне сезона, был одновременно и нападением на ваузеризм того времени, и ясным анализом ценностей, которые мы сейчас назвали бы мужскими.
В отличие от других пьес 1950-х годов, она сохраняет свою силу и привлекательность. Это одна из немногих пьес, которую мы можем справедливо назвать австралийской классикой.
При поддержке Австралийского фонда театра «Елизавета» (предшественника Creative Australia) спектакль «Кукла» гастролировал по всей стране, а Лоулер играл роль Барни.
С помощью Лоуренса Оливье постановка была перенесена в лондонский Новый театр, где она оказала такое же шокирующее воздействие на британскую публику, шла более восьми месяцев и завоевала премию Evening Standard Award в номинации «Лучшая новая пьеса».
Кен Тайнан, восходящая звезда театральной критики, писал об «уважении Лоулера к простым людям», поражаясь его способности изображать персонажей рабочего класса, которые не были ни случайными, ни объектами классового юмора. Только Джон Осборн, Арнольд Вескер и Шелаг Делани смогли добиться подобного подвига в английской драме.
В 1959 году «Кукла» была экранизирована Хектом Хиллом Ланкастером. В 1996 году она была адаптирована как камерная опера Ричардом Миллсом.
У Лоулера была долгая карьера в театре, но он так и не повторил триумф Куклы. В 1957 году он покинул Австралию, чтобы жить в Дании, Великобритании и Ирландии. Вернувшись в 1975 году, он присоединился к Самнеру в Melbourne Theatre Company, пока оба не вышли на пенсию в 1987 году.
В 1975 и 1976 годах Лоулер написал две пьесы-приквела, Kid's Stakes и Other Times. Вместе они составляют трилогию The Doll, дополняющую другие трилогии в австралийском репертуаре, такие как Cassidy Album Питера Кенны (1978), The Ghosts Trilogy Дженис Балодис (1997) и The First Born Trilogy Джека Дэвиса (1988).
Оглядываясь назад, можно сказать две вещи об успехе «Куклы».
Во-первых, легко принять это как должное и впасть в механическое осуждение его влияния, как театральный критик Гарри Киппакс, когда жаловался на поток последующих пьес, которые он окрестил «клонами Куклы». Драматурги не несут ответственности за драму, которую они вдохновляют, а только за работу, которую они создают. Кукла остается уникальным событием для австралийского театра и для австралийской культуры в целом, поскольку она отходит от своих британских колониальных корней.
Во-вторых, хотя многие австралийцы слышали о «Лете семнадцатой куклы», а значительная часть видела ее, пьеса остается в значительной степени не поставленной за рубежом. Здесь сильные стороны драмы могут сыграть против нее. Подлинность языка и характеров, которая захватила зрителей в 1950-х годах и остается впечатляющей сейчас, трудно воспроизвести актерам не из Австралии.
Сила и сложность «Куклы» в том, что она сопротивляется глобализированной интерпретации: она остается исключительно и упорно австралийской пьесой.
Последнее слово о той премьере, пожалуй, можно отдать Бреннану:
Никто из нас не мог этого понять. Проклятие [on Australian drama] только что ушел! Они хлопали по занавесу, когда он поднялся, и они хлопали по декорациям. Они хлопали каждому актеру, который выходил, и рев, который приветствовал появление Рэя, был ужасным. Когда занавес опустился в конце, театр почти содрогнулся.