Зонд НАСА Europa Clipper, запуск которого запланирован на следующий месяц, готовится исследовать ледяной спутник Юпитера, который и дал название миссии. После прохождения на прошлой неделе решающей технической проверки, известной как «Ключевая точка принятия решения E» (KDP-E), космический корабль получил зеленый свет для заключительного этапа подготовки.
Запуск запланирован на 10 октября из Космического центра Кеннеди во Флориде с использованием ракеты SpaceX Falcon Heavy.
На пресс-конференции Лори Лешин, директор Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL), отметила этот прорыв. «Мы уверены, что наш космический корабль и команда готовы к запуску и научной миссии на Европу».
Зонд исследует, есть ли на спутнике Юпитера Европе подземный океан
Миссия будет исследовать луну Европу, под ледяной корой которой может скрываться океан, что повышает надежды на обнаружение признаков жизни.
Однако в мае проект стоимостью 5 миллиардов долларов США (около 27 миллиардов реалов в текущих ценах) столкнулся со значительным техническим препятствием. Команда установила, что транзисторы зонда, отвечающие за контроль потока электричества, вышли из строя при уровнях радиации ниже ожидаемых.
Это была критическая проблема, учитывая, что Европа находится в области интенсивного излучения из-за магнитного поля Юпитера.
Читать далее:
После четырех месяцев непрерывных испытаний и анализа инженеры определили, что транзисторы должны выдержать условия миссии, которая продлится четыре года. Зонд выйдет на орбиту Юпитера и совершит почти 50 близких облетов Европы. Космический корабль будет проводить короткие периоды времени в зонах с высоким уровнем радиации, после чего последует перерыв в таком воздействии, позволяя транзисторам восстановиться.
Джордан Эванс, руководитель проекта European Clipper, подчеркнул, что работоспособность транзисторов будет контролироваться после запуска. Уверенно, он сказал сайту Space.com что миссия будет выполнена, как запланировано, безопасно и эффективно.
Europa Clipper с расширенными солнечными панелями станет крупнейшим космическим кораблем, когда-либо построенным НАСА для исследования планет, длиной около 100 футов. Ожидается, что зонд, весящий при запуске около шести тонн, достигнет системы Юпитера в 2030 году. Его девять научных инструментов будут использоваться для изучения поверхности Европы и исследования ее подземного океана с целью определить, может ли Луна поддерживать жизнь.
На той же пресс-конференции Курт Нибур, научный сотрудник штаб-квартиры НАСА, подчеркнул важность миссии. «Мы исследуем мир, который может быть пригоден для жизни сейчас, а не только в прошлом».