В чем разница между усыновлением и опекой? Миллионы долларов и свобода делать собственный выбор, если вы спросите бывшего футболиста Майкла Оэра.
Оэр, чья история была экранизирована в фильме 2009 года «Невидимая сторона», говорит, что, по его мнению, он подписал документы на усыновление богатой белой парой, Шоном и Ли Энн Туохи, в 2004 году. Но документы, поданные недавно в суд, указывают на то, что Оэр был факт так и не был принят. Скорее всего, он все это время находился под опекой, установленной судом. Кроме того, утверждается, что эта договоренность позволила Туохи «получить финансовые преимущества», заключая сделки от имени Оэра.
Адвокаты Туохи возразили, заявив, что Огер давно знал, что его не усыновили официально, и что опекунство было необходимо для его футбольных амбиций. Их нынешний адвокат также заявил, что, по его мнению, большую роль в их решении сыграли длительные сроки усыновления по сравнению с относительно быстрым процессом опеки.
В то время как громкая юридическая драма продолжает разворачиваться, личный сайт Ли Энн Туохи по-прежнему описывает Майкла Оэра как «приемного сына» пары.
Как профессор юридического факультета, который преподает трасты и поместья, а также семейное право, я был заинтригован точными связями между Туохи и Оэром. Опека и усыновление — это два совершенно разных судебных процесса, и возникающие в результате отношения совершенно различны.
Что такое опекунство?
Опекунство — это законный механизм помощи людям, которые не могут позаботиться о себе или своих финансах — например, из-за развитой деменции. Обычно они не для таких людей, как Оэр, которые подписывают собственные контракты или пишут собственные книги. Цель состоит в том, чтобы защитить благополучие уязвимых людей и их активы от неправомерного использования. Другая недавняя опекунство Бритни Спирс также стало предметом спорных судебных разбирательств, хотя в данном случае опекуном был ее отец.
Усыновление – это другой юридический процесс, в результате которого возникают новые отношения между родителями и детьми. Родители имеют определенные права и обязанности в отношении своих детей, но как только ребенку исполняется 18 лет (независимо от того, усыновлен ли он), они становятся совершеннолетними по закону: они могут принимать собственные медицинские решения, заключать собственные контракты и вступать в брак без какого-либо участия родителей. Люди в опекунских учреждениях обычно не имеют такой свободы.
В Теннесси, где живут Туохи, родители не обязаны содержать своих детей после окончания средней школы. Но существование детско-родительских отношений остается значимым даже после того, как ребенку исполняется 18 лет. Например, родители и дети могут иметь законные права наследования, или дети могут быть обязаны платить за предметы первой необходимости родителей.
Туохи говорят, что им сказали, что они не могут усыновить взрослого. Но по законам Теннесси, как и во многих других штатах, усыновление может произойти в любом возрасте. Конечно, в Теннесси любой человек в возрасте 14 лет и старше должен дать согласие на усыновление. Так что Огеру пришлось бы согласиться, что, по его словам, он и сделал.
Кроме того, усыновление обычно требует прекращения прав биологических родителей, что может быть сделано либо добровольно, либо посредством слушания о прекращении усыновления. Таким образом, хотя Оэру было больше 18 лет, Туохи могли его усыновить, но для этого, вероятно, потребовалось бы лишить родительских прав Дениз Оэр, матери Майкла Оэра.
Отношения Туохиса с Огером
Туохи не подали заявление на усыновление. Вместо этого они попросили суд назначить их опекунами Огера, что он и сделал.
Только суд может назначить опеку и только суд может ее отменить. Несколько штатов прямо допускают «добровольную» опеку, то есть такую, на которую лицо, подлежащее опеке, соглашается. Другие страны, в том числе Теннесси, похоже, косвенно допускают это, предусматривая специальные процедуры, когда человек присоединяется к петиции.
Похоже, именно это и произошло с Оэром: он присоединился к просьбе об опеке, как и его биологическая мать. Вопрос в том, знал ли он, что делает это.
Хотя закон Теннесси требует, чтобы суд признал человека «полностью или частично инвалидом и… нуждающимся в помощи» до вынесения постановления об опеке, похоже, не было никаких заявлений о том, что Оэр не мог управлять своими финансами, здоровьем или жизненная ситуация. Суд, очевидно, пришел к выводу, что это было в «наилучших интересах» Оэра.
Тем не менее, Туохи, очевидно, получили полномочия действовать от имени Оэра. Хотя они были назначены «хранителями личности», что обычно не включает контроль над финансами, им также были даны полномочия утверждать любой контракт, который Огер хотел подписать. Неясно, какие финансовые договоренности они предприняли, кроме тех, которые, как утверждает Оэр, связаны с «Невидимой стороной» – он утверждает, что в результате сделки Туохи получили миллионы долларов гонорара за фильм. Адвокат Туохи категорически отрицал использование Оэра, назвав иск «вымогательством»; Сообщается, что они готовят юридический ответ.
Маленький надзор
Опекунство, которое в некоторых штатах также называют опекой, может быть полезно для помощи людям, которые не могут принимать собственные решения. Даже в этом случае, чтобы защитить автономию личности, государства обычно требуют, чтобы консерваторам было предоставлено как можно меньше власти.
Но надзор за опекунством, как правило, очень слабый. Как правило, опекун должен предоставлять суду ежегодный отчет. Однако суды с ограниченными ресурсами могут быть не в состоянии контролировать опеку. Даже неясно, сколько опекунств существует в США, из-за неравномерного ведения учета.
Есть альтернативы опеке. До наступления какой-либо недееспособности человек может назначить доверенное лицо, известное как «агент», которое будет действовать от его имени посредством предварительных медицинских указаний или финансовых доверенностей. Другой вариант — принятие решений с поддержкой, при котором человек сохраняет за собой право принятия решений, но получает помощь от других людей. Эти договоренности могут быть неформальными или оформлены в виде контрактов.
Варианты Оэра
Охер уже просил суд заставить Туохи прекратить использовать его имя и имидж, предоставить отчет об опекунстве и прекратить его, а также вернуть все деньги, которые должны были быть выплачены Оэру. Он ищет информацию о своих школьных записях и любых контрактах, связанных с фильмом. За пределами системы опеки Оэр мог предъявить иск о возмещении ущерба в случае любого нарушения фидуциарных обязанностей или мошенничества.
Когда весь дым рассеется, возможно, Оэр сможет убедить Голливуд снять продолжение «Невидимой стороны» о его борьбе с системой опеки.
Автор: Наоми Кан – профессор права Университета Вирджинии