Руководители Детройта и округа Окленд собрались, чтобы представить устройство для обучения на открытом воздухе стоимостью 5000 долларов. Это бронзовая табличка, установленная у входа на поле для гольфа, с именем мичиганца, который преодолел цветовой барьер штата в гольфе.
В 1966 году Бен Дэвис стал первым афроамериканцем, членом Ассоциации профессиональных игроков в гольф Мичигана, членство в которой долгое время было запрещено чернокожим, но было обязательным для участия в турнирах. Два года спустя Дэвис был назначен главным профессионалом на поле для гольфа Rackham, общественном поле в Хантингтон-Вудсе, которым управляет город Детройт, что сделало Дэвиса первым афроамериканцем в стране, занявшим эту должность на муниципальном поле для гольфа.
«Честно говоря, он наш Джеки Робинсон в гольфе», — сказал собравшимся на открытии исполнительный директор округа Окленд Дэйв Коултер.
Несколько мгновений спустя Коултер вместе с лейтенантом-губернатором Мичигана Гарлином Гилкристом стояли рядом, пока администратор Хантингтон-Вудс по планированию, зонированию и сохранению Хэнк Берри стягивал брезент с таблички у входа на поле для гольфа Rackham. Это выявило формулировку, которая чествовала Дэвиса, а также сам курс. Это было столетие назад, в 1923 году, когда филантроп Гораций Рэкхем дал землю для поля, после того как Рэкхем купил 150 акров на северо-западном углу Вудворд-авеню и того, что тогда было 10-мильной дорогой, а теперь шоссе I-696.
Рэкхэм, феноменально разбогатевший благодаря своим ранним инвестициям в Ford Motor Co., передал землю городу Детройте с просьбой добавить часть земли к Детройтскому зоопарку, а большую часть земли сделать общественным полем для гольфа. Но не только любой публичный курс, вроде тех, что открылись по всей стране в 1920-х годах и на которые принимали только белых. Как написано на новой табличке бронзовыми буквами, которые не может сжечь ни один сжигатель книг: Рэкхем «много лет был одним из немногих интегрированных полей для гольфа в стране». Табличка продолжает: «В 1936 году курс нанял Эреллона Бена Дэвиса (1912–2013) для обучения афроамериканских покровителей. Среди его учеников были художники Motown и Джо Луис. . ».
Те, кто играет в Рэкхема и мельком смотрит на него спереди и сзади, увидят, что одна сторона посвящена Дэвису, а другая — самому полю для гольфа. Весь объект является государственным историческим памятником, включая клуб в стиле декоративно-прикладного искусства.
Одним человеком на открытии, связанным тесными личными связями, был 64-летний Шон Томас из Детройта, внучатый племянник Бена Дэвиса. Томас с гордостью вышел вперед, чтобы получить воззвание, подписанное губернатором Гретхен Уитмер, переданное ему Гилкристом, который сказал, что его собственный отец научился размахивать дубиной в Рэкхэме. По его словам, Томас, будучи подростком в 1970-х годах, подрабатывал летом в близлежащем Детройтском зоопарке. К тому времени Дэвису было за 60, но он все еще преподавал гольф в Рэкхеме, «поэтому мы катались вместе каждое утро», — сказал Томас. Он помнил своего двоюродного дедушку как оптимистичного образца для подражания, человека, который «никогда ничего не говорил о напряженности и борьбе, через которые он прошел».
Толпа улыбается 28 июля 2023 года, после того как в Хантингтон-Вудсе был открыт исторический памятник в честь пионера черного профессионального игрока в гольф Бена Дэвиса. Под надписью «Гольф» на маркере стоит внучатый племянник Дэвиса Шон Томас, справа от него стоит его жена Донна Томас, а слева — член палаты представителей США Хейли Стивенс. Вверху рядом с маркером находится комиссар округа Окленд Чарли Кавелл.
Еще одним участником мероприятия, который вспомнил Дэвиса из первых рук, была Карен Пик, директор по гольф-операциям Golf Detroit, который управляет Rackham на основе контракта на управление, заключенного с Signet Golf из Пайнхерста, Северная Каролина, с Департаментом отдыха Детройта. Согласно ее онлайн-резюме, Пик была первым темнокожим членом Женской ассоциации профессионального гольфа в Мичигане. Она рассказала собравшимся, что вспомнила, как в детстве наблюдала, как ее мать и тетя берут уроки гольфа у Дэвиса. Хотя ее мама и тетя были «двумя наименее спортивными людьми, каких только можно встретить», профессиональная гольфистка была настолько терпелива и дружелюбна, что «они не могли дождаться следующего урока гольфа», — вспоминает Пик с широкой улыбкой. Отношение Дэвис было «бесконечно позитивным», добавила она.
Тщательно сформулированная история Бена Дэвиса и поля для гольфа Rackham, описанная на новой табличке, по словам городских властей Хантингтон-Вудса, потребовала кропотливой документации со стороны любителей истории-добровольцев, а также городских властей. За этим последовала длительная заявка, поданная в Центр истории Мичигана, и долгое ожидание решения, сказала Луиза Виббельман из Хантингтон-Вудс, заместитель председателя городского комитета по изучению исторических районов.
Хотя Дэвис умер десять лет назад, в возрасте 101 года, с тех пор потребовалось много времени, чтобы получить одобрение штата на то, что официально называется историческим памятником Мичигана, затем выбрать место и собрать около 5000 долларов для гравировки и установки маркера, Виббельман. сказал.
В этом году «звезды наконец сошлись», — сказала она.