Данные зонда Кассини-Гюйгенс указывают на существование жидкого океана внутри Мимаса, небольшого спутника Сатурна. Эта миссия НАСА завершилась в 2017 году, но ученые продолжают изучать собранную информацию, делая новые и важные открытия.
Самая последняя из них только что была опубликована в журнале Nature: по мнению исследователей, под ледяной поверхностью Мимаса скрывается море, маловероятное, подходящее для возникновения жизни.
И почему маловероятно? Астроном Валери Лейни, главный автор исследования, объясняет:
«Если и есть место во Вселенной, где мы не ожидаем найти благоприятные условия для жизни, так это Мимас. Спутник выглядел совершенно не так».
Прозвище Мимаса – «луна смерти». Во-первых, потому что она кажется очень холодной. Множество кратеров на поверхности указывает на ледяной панцирь, практически непроходимый – и, следовательно, непригодный для жизни.
Во-вторых, один из кратеров Мимаса настолько велик, что спутник напоминает «Звезду Смерти», могучий корабль Империи из оригинальной трилогии «Звездных войн».
Это исследование показывает, что мы были неправы – и что все было как раз наоборот. «Луна смерти» на самом деле может содержать жизнь.
читать далее
Как ученые открыли этот океан?
Первоначально большинство исследователей верили в существование скалистого ядра под Мимасом.
Однако у команды Валери Лейни возникла догадка, и они решили изучить вращение Луны вокруг себя. И они обнаружили крошечные колебания, называемые либрациями. И они были действительно небольшими, порядка сотен метров – что немного, учитывая звезду.
Наличие этой либрации обычно указывает на то, что рассматриваемое тело геологически активно и может поддерживать подземный океан.
Согласно исследованию, этот океан движется под слоем льда толщиной от 20 до 30 километров и возник под действием гравитации других спутников Сатурна. Ученые говорят о своеобразном «приливном эффекте», который сотрясает спутник и выделяет тепло, не давая воде замерзнуть.
Расчеты предполагают недавнее образование этого моря (в пространственном отношении): где-то между 5 и 15 миллионами лет назад. Это делает Мимас отличным местом для изучения зарождения жизни.
Но можем ли мы сегодня сказать, что на этой луне есть какая-то форма жизни? Ответ дает астроном Валери Лейни:
«Этот вопрос будет решаться в ходе космических миссий в ближайшие десятилетия. Теперь одно можно сказать наверняка: если вы ищете более поздние условия обитаемости в Солнечной системе, вам следует обратить внимание на Мимас».
Дополнительная информация о Мимас
- Спутник кольцевой планеты был открыт в 1789 году астрономом Уильямом Гершелем.
- Мимас имеет диаметр всего 400 км, то есть он очень маленький.
- Чтобы дать вам представление, наша Луна здесь, на Земле, имеет диаметр примерно 3475 километров – почти в 10 раз больше Мимаса.
- Хотя Сатурн наиболее известен своими кольцами, он также является планетой нашей Солнечной системы с наибольшим количеством спутников.
- Имеется более 100 спутников разного размера и состава.
- Мимас — это то, что мы называем «океанической луной».
- Он присоединяется к группе Энцелада и Титана (также спутников Сатурна), а также Европы и Ганимеда (Юпитера).
- Данные миссии Кассини недавно показали, что на Энцеладе есть условия, подходящие для возникновения жизни.
- То же самое сейчас происходит с Мимасом.
- По мнению профессора Николя Рамбо, другого автора этого исследования, опубликованного в журнале Nature, Луна «отвечает всем условиям для обитаемости»: жидкая вода, поддерживаемая источником тепла, в контакте с породой, что благоприятствует развитию химического обмена».
Информация взята из IFL Science.