Статья для публикации в ноябрьском номере журнала Икар (теперь доступно онлайн) сообщает об удивительном открытии одного из четырех так называемых газовых гигантов в нашей Солнечной системе: Нептуна. Согласно исследованию, облака того ледяного и голубого мира практически исчезли.
При анализе изображений планеты, сделанных между 1994 и 2022 годами, команда заметила странную закономерность, начавшуюся в 2019 году. В средних широтах облачный покров, казалось, начал исчезать. Со временем все признаки облаков полностью исчезли.
«Я был удивлен тем, как быстро исчезли облака на Нептуне», — сказал в своем заявлении Имке де Патер, почетный профессор астрономии Калифорнийского университета в Беркли и старший автор нового исследования. «По сути, мы наблюдаем снижение облачной активности в течение нескольких месяцев».
Команда во главе с исследователем пришла к захватывающему объяснению загадки: вполне вероятно, предполагают ученые, что облака Нептуна связаны с тем, как ведет себя наше Солнце в течение своего 11-летнего цикла активности.
Этот период, называемый солнечным циклом, по сути относится к тому, как со временем меняются магнитные поля нашей родительской звезды.
Вопреки видимому, Солнце не раскаленный, раскаленный кусок скалы. На самом деле он больше похож на гигантский сферический океан, состоящий из заряженных частиц, известных под общим названием плазма, что означает, что его структура может течь и формироваться со временем. В сочетании с этим движением магнитные поля Солнца, непосредственно связанные со всеми этими заряженными частицами, запутываются.
По мере того, как эти поля запутываются, они оказывают на звезду все большее и большее «напряжение», пока оно не может больше терпеть. Затем, каждые 11 лет, подобно перезагрузке, магнитные поля Солнца меняются местами, то есть северный полюс становится южным и наоборот. Оттуда сага повторяется.
Однако в течение этих 11 лет из-за изменений в магнитном поле происходят и другие вещи. Запутанность магнитного поля может привести к увеличению количества и интенсивности солнечных вспышек, которые представляют собой невероятно мощные выбросы радиации в космос.
Эти взрывы иногда могут быть настолько сильными, что способны создавать помехи даже спутникам, вращающимся вокруг Земли. Они часто связаны с гигантскими выбросами солнечной плазмы, известными как выбросы корональной массы, которые могут наводнить нашу планету заряженными частицами, которые временно нарушают линии связи.
По словам команды, во время солнечного цикла Солнце также излучает большие объемы ультрафиолетового излучения по мере прохождения его магнитных полей. По словам исследователей, учитывая, насколько массивно Солнце, это излучение как бы «затопляет» остальную часть Солнечной системы.
Читать далее:
Облака возвращаются?
Чтобы выяснить, где оказались облака Нептуна, ученые собрали изображения Нептуна за 30 лет, сделанные сверхмощными обсерваториями (в космосе и на земле), такими как космический телескоп НАСА «Хаббл» и обсерватория В. М. Кека на Гавайях.
Измерение ультрафиолетового излучения Солнца в период с 1994 по 2020 год. Авторы и права: НАСА, ЕКА, LASP, Эранди Чавес (Калифорнийский университет в Беркли), Имке де Патер (Калифорнийский университет в Беркли)
Они заметили, что существует четкая корреляция между количеством облаков на Нептуне и тем, где находится солнечный цикл нашего Солнца. В частности, примерно через два года после пика каждого цикла, т. е. главного события переворота магнитного поля, Нептун демонстрировал плотный облачный покров. Только после этих пиков облака стали исчезать над водородной, гелиевой и метановой атмосферой планеты.
Потенциально это означает, что УФ-излучение Солнца — самое сильное на пике солнечной активности — может запускать фотохимическую реакцию, вызванную поглощением энергии в форме света, для образования облачной шапки Нептуна.
«И, возможно, эта негативная реакция наступит через, скажем, два года», — сказал Имке сайту. Space.com. Это могло бы объяснить, почему через два года после солнечного пика команда стала свидетелем обилия нептуновых облаков. «Эти замечательные данные дают нам самое убедительное доказательство того, что облачный покров Нептуна коррелирует с солнечным циклом».
Кроме того, команда увидела, что чем больше облаков было в этом замерзшем голубом мире, тем ярче он казался, потому что от этих облаков отражалось больше солнечного света.
Исследователи намерены продолжать наблюдать за активностью облаков Нептуна, чтобы увидеть, когда они вернутся. Фактически, за последние пару лет, когда ультрафиолетовые лучи солнца немного увеличились, они уже видели некоторое возрождение облаков.
Вы смотрели новые видео на YouTube цифрового взгляда? Подписывайтесь на канал!