ЛОС-АНДЖЕЛЕС. В крупных чемпионатах по гольфу, как и в пробках в Лос-Анджелесе, вас утомляет ожидание.
Между Рори Макилроем и Рики Фаулером существовали симбиотические отношения, которые восходят к Кубку Уокера в Ройал Каунти Даун в 2007 году, когда им было по 18 лет, у всех были плавные замки и потенциал. Оба выполнили это обещание, один больше, чем другой.
Первая победа Фаулера в PGA Tour пришлась на плей-офф над Макилроем на том же поле, где Макилрой выиграл свой первый титул двумя годами ранее. Последняя крупная победа Макилроя, чемпионат PGA 14 года, пришлась на сумеречную битву с Фаулером в Валгалле. Его первый крупный титул — Открытый чемпионат США 11-го года — был зарегистрирован менее чем через четыре года после того, как он стал профессионалом, поэтому он никогда не считался лучшим игроком в гольф без специальности, обременительного жернова, который висит на шее столь многих. Фаулер, который почти на пять месяцев старше, упоминался в таких депешах после нескольких титулов Тура, включая Players Championship.
За Макилроем быстро последовали еще три мейджора — два чемпионата PGA и более ранний Open — но ни одного после второго Wanamaker Trophy в Валгалле девять лет назад. Примерно половину из этих 3234 дней он чувствовал, каково это носить этот ярлык без мажора. У него их четыре, но Макилрой стал известен как лучший игрок, ожидающий очередного мейджора. И это может быть хуже, чем безвыигрышное обозначение.
Когда тебя называют лучшим игроком без майора, это говорит о том, что лучшее впереди. Быть известным как лучший игрок, ожидающий другого, означает, что лучший может быть в поле зрения.
Макилрой сделал все, что мог, чтобы развеять это мнение после «Вальхаллы»: еще 14 побед в PGA Tour, три победы в сезонном Кубке FedEx, еще четыре победы в Европе и три лучших титула сезона там, плюс 18 попаданий в первую десятку в специальностей, половина из них пятерки. По большинству стандартов это стоит нескольких карьер, но, несмотря на это, его постоянно судят по тому, чего он не добился в последнее время.
Даже случайные наблюдатели заметили изменения в Макилрое на этой неделе. Внешне мало чем отличался. Конечно, он пропустил пресс-конференцию — его аргументация заключалась в том, что он сказал все, что хотел, о предложенной PGA Tour сделке с Государственным инвестиционным фондом Саудовской Аравии — но в остальном он был самим собой. Но был также безошибочный край нетерпения, воздух того, кто был примерно в достаточном количестве этого дерьма на мейджорах.
Для кого-то столь же конкурентоспособного, как Макилрой, девятилетний поиск пятой специальности достаточно утомителен, но его неспособность выполнить это усугубляется успехом других. Брукс Кепка выиграл пять, а Макилрой – четвертый. У Джордана Спита трое. У Дастина Джонсона, Джона Рама и Джастина Томаса по паре. Как и Коллин Морикава, только что закончивший колледж. Боже мой, даже Тайгер Вудс и Фил Микельсон, поколение старше и потратившие силы на бумаге, побеждали с 14 года.
Возможно, этот острый локоть на этой неделе родился из-за того, что Кепка выиграл чемпионат PGA в прошлом месяце в Рочестере, штат Нью-Йорк, родном городе жены Макилроя, Эрики. Может быть, он не был обременен тем, что выбрал шрапнель, которую взял с собой на Тур, который в конечном итоге обращался с ним как с «жертвенным агнцем», по его словам. Или это могла быть группировка с Коепкой в первых двух раундах, в которых он подрезал его на восемь выстрелов.
Какой бы ни была мотивация, на большинстве 123-х Открытых чемпионатов США игра Макилроя удалась. Он использовал своего водителя, как молот Тора, чтобы сломить северный курс LACC. В воскресенье он сыграл то, что долгое время считалось идеальным финальным раундом Открытого чемпионата США – сначала птичка, а затем вытаптывание паров. Но его клюшка стала прохладной, как и в заключительном раунде Open в Сент-Эндрюсе прошлым летом, и он проиграл из-за паршивого перерыва в бункере на 14-й лунке. Этому воскресенью суждено было стать еще одним сокрушительным воскресеньем на мейджоре.
Фаулер — это Макилрой без оборудования. У него безупречная репутация и прибыльный личный бренд, и, будучи 34-летним отцом, он перерос моду на неоновые хайлайтеры, хотя и не перестал их носить. Он вошел в финальный раунд с долей лидерства, но весь день текло масло, из-за серии тележек он отставал на несколько бросков.
Макилрой и Фаулер оба уезжают из Лос-Анджелеса, все еще ожидая, один на пятерых, другой на одного. Фаулер может взять с этого Открытого чемпионата США больше, чем Макилрой. Для северного ирландца это была прекрасная возможность, которую он упустил. Для калифорнийца это было неожиданно сильное выступление после четырех лет депрессии. В такие дни маленькие победы могут принести утешение.
От загородного клуба Лос-Анджелеса шесть миль на восток до Голливуда и еще около 5000 километров на восток до гольф-клуба Холивуд за пределами Белфаста, где Макилрой вырос. Дорога, по которой он проехал между этими двумя точками, когда-то была гладкой и захватывающей, как автобан. В последние годы он больше напоминал проселочную дорогу, полную неожиданных поворотов и ухабов. Следующая остановка на его пути — «Ройал Ливерпуль», место его третьей крупной победы девять лет назад. Это будет еще одним напоминанием о том игроке, которым он был, и которым он снова станет. Просто подожди.