Лейк-Элмо, Миннесота. — Алисия Эм Холмс не уверена, как будет выглядеть ее состав весной.
Тренер женской команды по гольфу в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе заняла второе место на чемпионате NCAA 2024 года, а «Брюинз» вернули четырех из пяти своих игроков в составе после матча за звание чемпиона против Стэнфорда. Они также добавили одну из лучших женщин-любительниц в стране, что дало Эм Холмс глубину и опыт, чтобы сделать еще один рывок к титулу весной.
Кроме того, после осеннего сезона у нее может не оказаться лучшего игрока, одного из лучших в стране.
Это неприятное ожидание, но какой еще выбор есть у Эм Холмс?
LPGA Q-Series — это мероприятие, в котором каждую осень соревнуются многочисленные игроки колледжей, и многим из них предстоит сложный выбор, если они перейдут в финальную стадию. Правила LPGA предусматривают, что игроки должны стать профессионалами до начала финальной стадии в декабре, что означает отказ от последних нескольких месяцев своей любительской карьеры в погоне за статусом в лучшем профессиональном туре для женщин в мире. Те, кто не заработает карту LPGA, получат статус Epson Tour.
Это гарантированное место приземления, в то время как пребывание в колледже не дает прямых путей в профессиональную игру.
Зои Кампос и Кэролайн Каналес, выпускницы UCLA, вышли на второй этап LPGA Q-Series. В случае победы или лучшего результата они выйдут в финальную квалификацию, а также получат определенный статус в Epson Tour.
В то время как Каналес сказала, что вернется в школу и закончит последний год, Кампос сказала Эм Холмс, что она решительно рассматривает возможность стать профессионалом. И как такой игрок, как Кампос, занимающий четвертое место в мире, может упустить такую возможность?
Доступ мужчин и женщин к профессиональным званиям
Если сравнивать любительскую мужскую игру с женской, то у мужчин больше возможностей попасть в профессиональные ряды, чем у женщин. В то время как мужская игра глубже, женская игра выросла, и лучшие любители каждый год способны сразу же оставить свой след в крупнейших турах. У них просто нет такого же доступа, как у мужчин, особенно для игроков из колледжей.
Безусловно, PGA Tour University добился успеха. Так почему же нет подобной программы для лучших игроков женского студенческого гольфа?
«Многие из нас, тренеров, наверняка задавали этот вопрос в последние несколько лет», — сказал тренер Орегона Дерек Рэдли, который в прошлом году потерял Бриану Чакон, когда она перешла в профессионалы после квалификации на финальный этап. «Это создало удивительную динамику в мужской части, и почему бы не захотеть лучших талантов колледжа в туре LPGA?»
Каждую весну Университет PGA Tour вручает лучшим выпускникам карту PGA Tour, а игроки, занявшие 2–25-е места в рейтинге, получают определенный статус и гарантированные места на Korn Ferry Tour и PGA Tour Americas.
Весной прошлого года Людвиг Аберг играл в гольф в колледже Texas Tech. Он занял первое место в PGA Tour U и стал первым игроком, получившим карту PGA Tour непосредственно в колледже.
Сейчас он занимает пятое место в мире.
В то же время, Роуз Чжан, возможно, лучшая любительница всех времен. Ее первый профессиональный старт состоялся благодаря спонсорскому освобождению на Mizuho Americas Open.
Через тринадцать дней после завоевания второго подряд титула NCAA она выиграла свой профессиональный дебют. Благодаря этому она сразу же получила статус LPGA и теперь входит в десятку лучших игроков мира, проведя историческую неделю на Solheim Cup.
Представьте себе, если бы Чжан не выиграла на той неделе? Конечно, у нее было множество спонсорских исключений, выстроенных благодаря ее мастерству любителя, но у нее не было гарантированного статуса нигде. Если бы она боролась, одна из лучших молодых американок в истории игры могла бы вырваться вперед, чтобы попасть в LPGA.
Вместо этого она стала одной из самых популярных женщин-гольфисток в мире и теперь является двукратной победительницей тура. И это произошло потому, что у нее была возможность.
«Мы играем на великолепных площадках, по великолепному графику, поэтому вы получите игроков, которые зарекомендовали себя», — сказал тренер Wake Forest Ким Льюэллен.
В прошлом году Ингрид Линдблад выиграла премию ANNIKA как игрок года в женском студенческом гольфе. Студентка пятого курса LSU сделала одну из самых впечатляющих студенческих карьер и получила возможность стать профессионалом в конце прошлой осени.
Но после победы на втором этапе LPGA Q-Series в октябре Линдблад решила не выходить на финальный этап, чтобы принять участие в последнем чемпионате Augusta National Women's Amateur и NCAA. Шведка приняла свой полный статус Epson Tour и вернулась в школу, впервые в истории школы выведя Tigers на матчевую игру в NCAA.
В прошлые выходные она одержала свою первую профессиональную победу на Epson Tour и уверенно движется к получению карты LPGA, но это не обязательно должно было быть так сложно.
«Нам нужно это сделать. Крайне важно, чтобы мы это сделали», — сказал тренер Южной Каролины Кален Андерсон, входящий в женский комитет по гольфу NCAA Division I, о предоставлении более прямого пути в LPGA из колледж-гольфа. «Это позволит удержать некоторых из лучших игроков в школе. Нам нужно с чего-то начать и двигаться дальше.
«Я попал в комитет NCAA по нескольким причинам, и это одна из них. Я на четырехлетнем сроке, и это одна из моих целей».
Несмотря на некоторые недостатки PGA Tour U, преимущества намного перевешивают любые недостатки.
То же самое касается и женской игры. Как намекнул Андерсон, это позволит лучшим игрокам дольше оставаться в школе, что лучше для спорта в целом, тренеров и болельщиков. Предоставление прямого доступа к LPGA через колледж-гольф приведет к тому, что игроки будут оставаться в школе дольше, поскольку они будут бороться за профессиональный статус, не посещая квалификационную школу.
Круглогодичная гонка привлечет внимание как к начинающим игрокам, так и к туру в целом.
«Я думаю, мы скоро это увидим», — сказала тренер Центральной Флориды Эмили Маррон. «Это хорошо для мужчин. Я думаю, это дает этим девушкам цель, к которой можно стремиться, и это помогает нам в процессе набора и говорить: «Эй, вы приходите сюда, и это способ попасть в тур LPGA»».
Почему LPGA не изменила порядок, по которому лучшие игроки колледжей каждый год получают доступ к своему туру?
Причин несколько.
Во-первых, как упоминалось ранее, профессиональная женская игра не так глубока, как мужская, поэтому теоретически каждый год остается меньше мест, которые можно заполучить. Чем больше статуса LPGA дает лучшим игрокам колледжа, даже если это условный LPGA или полный статус в Epson Tour, тем больше мест у текущего члена, а это то, чего членство, скорее всего, не хочет.
Кроме того, нет внешнего давления со стороны фракции, такой как LIV Golf на мужской стороне, чтобы подписывать лучших игроков сразу после колледжа, а это означает, что LPGA и Epson Tour являются единственными вариантами в Соединенных Штатах для игроков колледжа играть после окончания учебы. Зачем облегчать гольфистам путь туда, если нет беспокойства, что они пойдут куда-то еще?
При сравнении PGA Tour и LPGA, 13 из 50 лучших игроков в текущем рейтинге FedEx Cup не учились в колледже в Соединенных Штатах. В рейтингах LPGA и Race to CME Globe это число составляет 29 из 50 лучших, которые не учились в колледже, еще одна причина, по которой LPGA может быть против прямого выхода из колледжа.
LPGA не ответила на просьбу Golfweek прокомментировать возможность проведения LPGA Tour U и то, находится ли подобная программа в разработке.
Однако в 2022 году комиссар LPGA Молли Марку Самаан на завершающем сезон чемпионате CME Group Tour Championship сказала следующее: «Вы всегда должны смотреть на конвейеры. Вы должны смотреть на конвейеры Epson Tour. Вы должны смотреть на то, кто приезжает из разных уголков мира, и я думаю, вы не можете забывать о том, что выходит из студенческой игры.
«Так что ничего не меняется немедленно. Но, как и во всем, мы оцениваем это, и у нас есть команда, которая смотрит, кто лучшие игроки в мире и как они попадают в LPGA? Я думаю, что эти пути действительно важны, так что сейчас ничего нового из студенческой игры не назревает».
Прошло два года, и, похоже, сейчас вопрос о дополнительных каналах для лучших игроков колледжей стоит даже острее, чем тогда.
Тренеры хотят этого. Игроки колледжей приветствовали бы это. Это было бы стимулом для женского гольфа в колледжах.
Но в конце концов, LPGA должна решить, хочет ли она облегчить прямой путь в свой тур для лучших игроков колледжей. Особенно с талантом в сегодняшней игре колледжей, кажется, что для таких игроков, как Кампос, Джулия Лопес Рамирес из Mississippi State и многих других, это упущенная возможность не иметь шанса сразу же сыграть в LPGA.
«Это борьба за выживание, но почему эти женщины этого не заслуживают?» — спросил Андерсон. «Пора. Мы находимся в той точке женского спорта, когда им это нужно».
В подготовке этой статьи принимала участие Бет Энн Николс.