ХОЙЛЕЙК, Англия. У Рики Фаулера теплые воспоминания об игре на Открытом чемпионате Великобритании 2014 года в гольф-клубе Royal Liverpool. Он финишировал вторым после Рори Макилроя, но в воскресенье никогда не представлял особой угрозы.
Но когда Фаулер вспоминает прошлые Открытые чемпионаты Великобритании, он, как правило, возвращается еще на один год к Мьюрфилду и к промаху, который застрял у него в животе. В субботу на Открытом чемпионате 2013 года Фаулер задержался и впервые встретился с инструктором Бутчем Хармоном. Он не может вспомнить, получил ли он номер знаменитого инструктора от Фила Микельсона или от своего тогдашнего кедди Джима «Боунса» Маккея, но, посоветовавшись с тогдашним кедди Джо Сковроном, он понял, что пришло время перестроить свой свинг и найти вторая пара глаз. Давний инструктор Фаулера Барри Макдоннелл умер в мае 2011 года. Фаулер был настолько разбит, что не мог говорить на похоронах Макдоннелла, и он работал над своими качелями самостоятельно.
На той неделе Хармон был в Мюрфилде, чтобы делать телекомментарии для Sky Sports и работать со своей конюшней игроков, но он нашел время в начале дня, чтобы посмотреть, как Фаулер бьет по мячу — так начинаются почти все отношения между игроком и тренером. Хармон дал ему несколько упражнений, чтобы помочь с качанием спины и положением наверху.
«Я бы не сказал, что мы многого добились, потому что я ужасно справлялся с задачей, но я знал, что нам есть над чем поработать, и именно с этого мы начинаем», — вспоминал Фаулер.
На самом деле, Фаулер так отчаянно пытался найти дубинку, что спросил Хармона: «Ты пытаешься выставить меня в плохом свете?»
— Думаю, последние два дня ты делал это сам, — огрызнулся Хармон.
Фаулеру сразу понравилось то, как Хармон стрелял прямо. Несмотря на то, что они никогда не выигрывали крупных турниров, у них были плодотворные отношения с Фаулером, который в 2016 году занял 4-е место в мире и постоянно входил в топ-50 игроков. Вскоре после того, как Фаулер связался с Хармоном, он узнал, что Макдоннелл сказал ребятам на тренировочном поле, где он обучал Фаулера, что, по его мнению, Хармон поделился своими методами старой школы и был подходящим инструктором для работы с Фаулером, когда его не было.
«Было приятно услышать одобрение Барри, — сказал Фаулер.
Фаулер оставался в конюшне Хармона до 2019 года, когда он ушел из поездок на мероприятия PGA Tour. В последующие годы его игра резко ухудшилась. Фаулер провел 29 соревнований подряд, не попав в топ-10, и его рейтинг упал до 185-го места. В октябре он воссоединился с Хармоном. Джонсон Вагнер из Golf Channel недавно проанализировал замах Фаулера на Кубке CJ 2021 года, когда он финишировал в топ-10 во время своего спада, и сравнил его с текущей техникой Фаулера с исправлениями, внесенными Хармоном.
«Его руководитель клуба был так уволен. Это было как бы под его лопаткой», — сказал Джонсон. «Сейчас все идеально параллельно, клабфейс в отличном положении. Это серьезное изменение, которое он внедрил менее чем за 12 месяцев».
В качестве меры своего улучшения Фаулер вновь открыл свою старую магию и снова поднялся на 22-е место в мире. Он удерживал часть лидерства с 54 лунками на Открытом чемпионате США в прошлом месяце и завершил свою более чем четырехлетнюю безвыигрышную засуху в Детройте. Фаулер называет линкс-гольф своим любимым гольфом и готов участвовать в Открытом чемпионате Великобритании через десять лет после того, как получил свой первый урок от Хармона. Победа в воскресенье в «Ройал Ливерпуль» станет самым большим событием в этих краях со времен «Битлз». Но нужна другая порода, чтобы закрыть майора, и Джонсон задается вопросом, есть ли у Фаулера «инстинкт убийцы».
«Я не думаю, что он готов сделать все возможное, чтобы победить тебя», — сказал Вагнер в подкасте The Five Clubs. «Даже когда он выиграл Rocket Mortgage, он сделал этот удар в плей-офф и просто стоял там с облегчением. Дай мне кулачный насос, дай мне немного огня».
Но титул «Чемпион года по гольфу» стал первым крупным победителем за четыре из последних шести лет, и такие талантливые игроки, как Дэвид Дюваль, Даррен Кларк и Хенрик Стенсон, которые не смогли преодолеть горб, наконец смог пробиться. Следующим может быть Фаулер, особенно теперь, когда Хармон больше не заставляет его выглядеть плохо, а снова хорошо.