«В мире есть четыре типа мужчин: любовники, оппортунисты, наблюдатели и слабоумные», — писал французский философ XIX века Ипполит Тэн. «Самые счастливые — слабоумные». Все они хорошо представлены в хаосе, царящем в мужском профессиональном гольфе.
Этих идиотов — обычно скорее разгневанных, чем счастливых — можно найти в пускающих слюни рядах троллей LIV Golf в социальных сетях, но не только. Как еще объяснить решение провести последнюю встречу между PGA Tour и Saudi Arabian Public Investment Fund в Нью-Йорке 11 сентября? Губернатор PIF Ясир Аль-Румайян не присутствовал, и поэтому перед ним не встал сложный вопрос о том, посещать ли церемонию памяти жертв 11 сентября, в организацию которой его правительство внесло такой вклад.
А как насчет влюбленных, авантюристов и наблюдателей?
Последняя группа является самой многочисленной: это игроки PGA Tour, ветераны и сотрудники, которые не считаются достаточно важными, чтобы быть в курсе событий, которые могут существенно повлиять на их трудовую жизнь. (Возможно, существует подкатегория наблюдателей, бывших фанатов, которые отходят от гольфа, по крайней мере, отчасти из-за разделения и разбавленного продукта.) Авантюристы, тем временем, трудятся до изнеможения.
Strategic Sports Group проявила оппортунистичность — не в уничижительном смысле — инвестировав 1,5 миллиарда долларов в спорт, который недостаточно закредитован. Саудовцы тоже, определив, что делает гольф проницаемым для спортивного мытья: игроки, у которых нет контрактов, но есть бредовое представление об их рыночной стоимости. DP World Tour также можно включить в этот список. Он выиграл от прибыльного альянса, когда PGA Tour нужно было охватить растущую волну Саудовской Аравии, и теперь мало что делает для того, чтобы развеять предположения о том, что он может стать альтернативой для PIF, если не будет достигнуто соглашение с американцами. И, конечно, Грег Норман, который наконец-то поймал придурка, готового финансировать его обиды, и чье настойчивое утверждение о том, что LIV процветает, имеет столько же правдоподобия, как и рассказы о собачьих ужинах в Спрингфилде, штат Огайо.
Еще от Имона Линча: Джей Монахан не хочет говорить о сделке с Саудовской Аравией, но один комментарий показал, как ситуация изменилась в его пользу
Но никто не был более предприимчивым, чем гольфисты PGA Tour. Они обеспечили себе невообразимую ранее оплату за работу в неэффективном продукте, захватили контроль в результате перестановки в управлении на фоне последствий Рамочного соглашения и играют в силовые игры, создавая собственные маркетинговые мероприятия, будучи уверенными в том, что у Tour нет рычагов влияния на участников, которые у него были во времена имперского комиссариата Тима Финчема.
Игра пропитана зловонием, что каждый сам за себя.
Ну а что насчет влюбленных? Это вы, любители гольфа. И прямо сейчас то, что вы любите, делает ужасно сложным сохранение вашей привязанности, даже для тех, кого не слишком беспокоит перспектива саудовских инвестиций, которые станут мейнстримом. Сколько времени пройдет до того, как установится новая норма и политические и экономические нарративы в этом виде спорта сойдут на нет?
Поговорите с достаточным количеством людей, знакомых с состоянием переговоров между PGA Tour и PIF, и вы увидите, что прогресс есть, но неопределенность сохраняется. Не в последнюю очередь это касается сроков рассмотрения Министерством юстиции любого соглашения. Если предположить, что президентские выборы не приведут к тому, что на весы положат коротенький большой палец Cheeto, этот процесс может занять больше года. В надежде ускорить его, Тур постоянно информировал должностных лиц Министерства юстиции о том, что они рассматривают, и решал любые возникшие проблемы. Но неясно, могут ли стороны запросить какой-либо предварительный зеленый свет от Министерства юстиции до объявления, и даже насколько подробными должны быть условия сделки, чтобы пройти проверку. Можно быть уверенным в двух вещах: игроки не отступят от того, что они зарабатывают, и LIV будет переупакован, а не выведен из эксплуатации, поскольку регулирующие органы, скорее всего, сочтут альтернативы антиконкурентными.
Несмотря на публичное предположение Рори Макилроя о том, что бремя действий лежит на должностных лицах PGA Tour, именно PIF окажет наибольшее влияние на то, будет ли реализована сделка. Проверка Министерства юстиции почти наверняка будет включать запросы на раскрытие материалов, аналогичные тем, которые саудовцы отказались предоставить во время антимонопольного разбирательства, и которые они отказывались передавать комитету Сената США в течение года. Источники, близкие к переговорам, говорят, что у PIF есть явное намерение избежать создания прецедента прозрачности, который мог бы пролить свет на его другие инвестиции в США, известные и скрытые. Так какой уровень соответствия окажется достаточным для правительства США? Он не достигнет 100 процентов, но насколько далеко от этого он согласится?
То есть, даже если условия сделки появятся в ближайшие недели — не невероятно, судя по людям, с которыми я общался — впереди ждет длинная и ухабистая дорога. Которая обещает оставить любовников ждать, имбецилов — хлюпать, а наблюдателей — бездельничать, и все это давая авантюристам больше времени, чтобы лучше подстроиться под кормушку.