Что-то кажется ужасно ироничным в этой большой новой организации, включающей PGA Tour и LIV Golf.
Когда в прошлом году LIV Golf и несколько профессиональных игроков в гольф подали в суд на PGA Tour за предполагаемые нарушения антимонопольного законодательства, их адвокаты использовали слово «монополия» в своей жалобе на PGA Tour 44 раза на 118 страницах.
«Элитный профессиональный гольф застопорился из-за монополии PGA Tour», — говорится в исправленной жалобе на странице 22.
В иске предполагаемые злоупотребления со стороны Тура описываются как «монопольная власть», заявляя, что Тур участвовал в «незаконной монополизации рынка для продвижения элитных профессиональных мероприятий по гольфу».
«Действия Тура являются явно антиконкурентными, поскольку они направлены исключительно на то, чтобы поставить колено на колени конкуренции со стороны LIV Golf, прежде чем она сможет оторваться от земли и угрожать монополии Тура», — говорится в жалобе.
Но теперь этот судебный процесс разрешается путем слияния двух лиг в еще большую возможную «монополизацию рынка продвижения элитных профессиональных гольф-событий».
Они могут это сделать? И что это значит для игры?
В некотором смысле, профессиональные любители спорта в Америке уже видели этот фильм раньше, например, когда Американская футбольная лига и НФЛ объединились после дорогостоящей войны за игроков, а затем разрешения правительства на фоне антимонопольных проблем.
Это другое, сказал Марк Эдельман, профессор права и эксперт по антимонопольному законодательству в Колледже Баруха. Перед слиянием НФЛ требовался акт Конгресса.
«Будет очень трудно после того, как LIV Golf потратил год на судебные разбирательства и утверждение, что PGA Tour является монополией, а затем развернуться и заявить, что их слияние с PGA Tour не ослабит существенно конкуренцию на соответствующем рынке», — сказал Эдельман по телефону. Вторник.
Многое может зависеть от деталей сделки, которые не разглашаются. Тем временем USA TODAY Sports проконсультировался с экспертами по правовым вопросам о том, как поддерживаемая Саудовской Аравией лига LIV Golf разрешила свои жалобы на монополию США, создав еще более крупную глобальную комбинацию с большей властью и деньгами, чем когда-либо.
Не является ли это очередной монополией?
Это зависит. И это действительно зависит от правительства США, чтобы решить, законно ли это. Министерство юстиции США уже рассматривало возможную антиконкурентную практику PGA Tour после того, как оно пыталось противостоять LIV Golf как конкурирующей лиге и наказывать игроков за присоединение к ней.
«Слияние PGA-LIV является еще одним в длинной череде успешных усилий укоренившихся монопольных организаторов спортивных соревнований по сохранению своего господства за счет хищнического поведения, направленного на соперников, с последующим их поглощением», — сказал Стив Росс, профессор права в Университете штата Пенсильвания. и бывший поверенный Министерства юстиции и Федеральной торговой комиссии. «С точки зрения права и экономики (комиссар PGA Tour) Джей Монахан ничем не отличается от Джона Д. Рокфеллера, выводящего из бизнеса независимые заправочные станции, а затем превращающего их в Standard Oil».
Во вторник Министерство юстиции отказалось от комментариев. Росс сказал в электронном письме USA TODAY Sports, что он надеется, что антимонопольное подразделение Министерства юстиции рассмотрит соглашение о слиянии, чтобы определить, улучшится или ухудшится положение потребителей из-за договоренности.
«Безусловно, разрешение всем лучшим игрокам в гольф участвовать в крупных мероприятиях является ответом на потребительские предпочтения, которые, по мнению Верховного суда, являются «отличительной чертой» антимонопольного законодательства», — сказал Росс. «Мы можем полностью оценить общий конкурентный эффект от слияния только после изучения деталей соглашения».
Как это повлияет на продукт?
Без жизнеспособной конкуренции монополии теоретически могут повышать цены для потребителей, недоплачивать за их труд и не обращать внимания на жалобы потребителей.
В этом случае новая гольф-компания будет «доминировать на рынке мужского профессионального гольфа», — сказал Марк Конрад, директор по концентрации спортивного бизнеса и доцент права и этики в Фордхэме. « Без сомнения. »
Вопрос в том, как осуществляется это господство. Неудивительно, что Монахан назвал положительным моментом для PGA Tour «устранение конкурента с доски» после того, как LIV Golf втянул его в дорогостоящее соревнование и судебную тяжбу.
«Концепция здесь заключается в том, что одна организация контролирует все — сборы, спонсорство, входные билеты», — сказал Мартин Эдель, сопредседатель практики спортивного права Goulston & Storrs в Нью-Йорке. «Это более контролируемо (после слияния) и менее подвержено конкуренции».
С одной стороны, новый приток денег в гольф, возможно, поднимет этот вид спорта и его игроков. Элита профессионального гольфа выиграет от огромного притока ресурсов, любезно предоставленных богатыми нефтью саудовцами, чья репутация в области прав человека по-прежнему будет портить отношения. Эти инвестиции могут улучшить игру за счет большего количества инноваций, больших кошельков и продвижения игры по всему миру.
А как насчет игроков?
С другой стороны, LIV больше не нужно бросать, казалось бы, неограниченные деньги в лучших игроков в гольф, чтобы заставить их покинуть PGA Tour. Фил Микельсон получил свои 200 миллионов долларов от LIV как раз вовремя.
«Краткий период свободы воли, который был у игроков в гольф, уже прошел», — заявила USA TODAY Sports во вторник давний агент спортсмена Ли Стейнберг. «С точки зрения представления игрока в гольф на PGA Tour, у этого игрока были варианты и выбор, и у этого игрока в гольф были конкурентные ставки между двумя разными турами, один из которых был очень глубоким. Это был короткий период свободы».
Но никто не собирается разоряться на его слиянии. Вкладывая деньги в спорт, саудовцы могут повысить известность игроков в гольф во всем мире, еще больше повысив их потенциальный доход от рекламы.
«Прилив поможет всем игрокам в гольф», — сказал Стейнберг. «С другой стороны, шанс сломить монопольную власть PGA упущен».
А что насчет антимонопольного разбирательства?
PGA Tour заявила, что за объявлением о слиянии во вторник последует «взаимно согласованное прекращение всех незавершенных судебных разбирательств между участвующими сторонами».
Это разочаровывает Росса из Пенсильванского университета как профессора антимонопольного законодательства.
«Урегулирование судебного разбирательства исключает четкое убеждение, что доминирующие организаторы соревнований не могут причинить вред своим поклонникам в краткосрочной перспективе, ухудшив качество своего продукта, чтобы исключить других, как это стремилось сделать PGA», — сказал Росс в своем электронном письме. «Если бы не богатство Саудовской Аравии, инновационная концепция LIV, скорее всего, провалилась бы. Мне кажется, потребители и спонсоры самых рейтинговых мероприятий PGA были лишены главных звезд, таких как Дастин Джонсон и Кэмерон Смит, в первую очередь для того, чтобы подавить LIV».
По его словам, такое антиконкурентное поведение плохо для фанатов, потому что страх перед хищническим поведением со стороны монопольной власти может подавить инновации более мелких конкурентов.
«В течение многих лет лидеры отрасли, такие как Тайгер Вудс, жаловались, что PGA не использует свои коммерческие активы оптимальным образом, — сказал Росс. «Только после появления LIV PGA отреагировала существенным образом».
Станет ли он НФЛ гольфа?
Другие профессиональные спортивные лиги объединились с конкурентами-выскочками и пережили проблемы с антимонопольным законодательством. НФЛ сделала с АФЛ. НБА сделала это с Американской баскетбольной ассоциацией.
Обе лиги теперь являются корпоративными гигантами с огромным количеством подписчиков, высокооплачиваемыми игроками и регулярными жалобами клиентов на высокие цены на билеты и количество просмотров кабельного телевидения.
«Очень редко государственное учреждение заявляет о нарушении антимонопольного законодательства в связи с лигой или туром, главным образом потому, что спорт предполагает определенную степень сотрудничества (между франшизами) для создания лучшей конкурентной среды», — сказал Эдель.
Например, Высшая лига бейсбола по-прежнему пользуется освобождением от антимонопольного законодательства.
В то же время Эдель отмечает, что администрация Байдена применяет «гораздо более агрессивный подход» к антимонопольному законодательству. Участие саудовцев также добавляет к этому политические соображения.
По словам Эдельмана из колледжа Баруха, слиянию предстоит «очень тяжелая битва» за одобрение правительства. «Заявления, сделанные LIV Golf в течение длительного периода времени о том, что PGA Tour действует как монополия, вполне возможно, окажутся заявлением против интересов».