Эндрю Джордж был в Белл-Глэйд, доставляя еду из Продовольственного банка округа Палм-Бич в инициативу Глэйдс во вторник, когда его телефон начал взрываться.
Исполнительный директор Honda Classic начал прокручивать страницу и, как и весь мир гольфа, был ошеломлен.
Комиссар PGA Tour Джей Монахан и Ясир Аль-Румайян, управляющий Государственным инвестиционным фондом Саудовской Аравии, объявили о слиянии Tour, PIF и DP World Tours после тайной встречи в течение семи недель.
«Это захватывающее время, — сказал Джордж. «Я думаю, что это ключевой момент. Посмотрите на последние 24 месяца в спорте и на то, насколько сложным он был, и на усталость, связанную с юридической стороной этого, когда некоторые из лучших игроков отправились в LIV, а некоторые остались на стороне Тура. Это хороший день, когда вы можете собрать этих парней вместе и найти путь вперед».
Джордж и его сотрудники находятся в разгаре последней недели Honda Classic Cares — американская Honda прекращает свои 42-летние отношения с этим мероприятием — и распределяет рекордные 7,2 миллиона долларов среди местных групп. Но сейсмическое объявление заставило Джорджа и каждого руководителя задуматься о том, как продвигать свое мероприятие.
«Я думаю, что это возможность для нас», сказал Джордж. «Мы находимся на действительно хорошем рынке. Высокие показатели прошлых исторических и благотворительных пожертвований, посещаемости и наращивания, время года, когда мы играем на этом мероприятии…
«У нас много дел. Это похоже на поиск по названию в том смысле, что это огромная возможность для нас».
Союз PGA Tour-LIV по-разному повлияет на Honda.
Одним из крупнейших сторонников Honda на протяжении многих лет был уроженец округа Палм-Бич Брукс Коепка. Пятикратный крупный победитель, включая прошлогодний чемпионат PGA, не имел права участвовать в прошлогодней Honda Classic после присоединения к LIV. Если Кепка был здоров, он каждый год присутствовал на мероприятии PGA National. Теперь слияние означает, что Коепка и другие в конечном итоге вернутся не только в Honda Classic, но и в PGA Tour.
«Возвращение лучших игроков в игру само по себе увлекательно, будь то этот турнир или весь тур», — сказал Джордж. «Посмотрите, где живут эти ребята, многие из них прямо здесь, в округе Палм-Бич. Я знаю, что им было тяжело не участвовать в этом году».
Джордж считает, что ясность в отношении слияния повлияет на поиск нового титульного спонсора. American Honda была самым продолжительным спонсором тура, и мероприятие продолжало процветать, когда дело доходило до благотворительных пожертвований, посещаемости и строительства.
«С точки зрения игроков, это здорово, когда вы видите, как группы объединяются для партнерства», — сказал он. «Теперь речь идет о следующем разговоре о том, что будет с этим событием в будущем с поиском по названию, это огромная возможность».
Тур продолжает искать нового титульного спонсора, и эти переговоры должны активизироваться сейчас, когда тяжелая работа по слиянию завершена.
Джордж «полностью уверен», что в 2024 году у мероприятия появится титульный спонсор.
«Мы по-прежнему очень уверены», — сказал Джордж. «Эта новость приносит несколько новых вопросов и ответов в течение следующих двух, трех, четырех недель, чтобы действительно понять, как выглядит новый ландшафт. Если я являюсь титульным спонсором, готовящимся выписать чек и поддержать PGA Tour и (подписать) контракт на 7-10 лет, вы хотите получить ответы на эти вопросы.
«Тур PGA изо всех сил старался установить дату без названия; это бывает не очень часто. Я думаю, это свидетельство того, что они думают об этом рынке и этом турнире».