ЛА-КИНТА, Калифорния. Для Тома Уитни трудности 34-летнего новичка в туре PGA оказались в центре внимания из-за его службы в ВВС США в качестве оператора ядерных ракет. Он буквально был человеком, который мог запустить такое оружие, если бы позвонил президент Соединенных Штатов.
«Гольф — это именно то, чем я сейчас занимаюсь, и мне очень повезло этим заниматься. Но я все еще могу служить в ВВС, там, где мне не хотелось бы находиться», — сказал Уитни во вторник днем, готовясь к первому старту тура PGA в своем новичке в American Express, всего в шести милях от того места, где он находился. учился в средней школе Ла Кинта.
«Я могу оказаться в опасности», — сказала Уитни. «Я мог бы сражаться с врагами. Я потерял друзей и близких в вооруженных силах. У меня есть друзья, которые задействованы. И я здесь, в Палм-Спрингс, ветер две мили в час, 75 градусов, и мне платят за игру на этих фантастических полях для гольфа. Конечно, у меня другая точка зрения».
Уитни играл в гольф в Военно-воздушной академии, прежде чем отслужить четыре года в армии. Он стал известен как благодаря своей старой работе в бункере в Вайоминге по надзору за ядерными ракетами, так и благодаря игре в гольф. Но его гольф был достаточно хорош в Korn Ferry Tour в прошлом сезоне, чтобы заработать ему полное освобождение от участия в туре PGA, который начинается на этой неделе в American Express на полях для гольфа, на которых он играл в юниорском возрасте.
«Я был немного огорчен тем, что не смог выйти на поле в Sony (Open на Гавайях) и не начал свой год на прошлой неделе, но плюс в том, что я дебютирую здесь, в своем родном городе, перед публикой из родного города. — сказала Уитни. «Мне здесь довольно комфортно».
Единственный чек Уитни в PGA Tour за три старта карьеры пришелся на American Express 2018 года, старт, который произошел после позднего освобождения спонсора в воскресенье вечером и безумного перелета по пересеченной местности из Майами в долину Коачелла. На этой неделе Уитни заняла 67-е место и заработала 12 095 долларов.
Том Уитни тренируется на девятом зеленом поле стадиона Пита Дая на PGA West во время тренировочного раунда The American Express в Ла-Кинте, Калифорния, во вторник, 16 января 2024 года.
Эта одна проверка PGA Tour была окружена годами мини-туров, PGA Tour Latinoamerica и несколькими сезонами борьбы за условный статус на Korn Ferry Tour. Однако на протяжении всего этого времени Уитни мог смотреть на вещи под другим углом благодаря своей военной службе.
«Я подписался, чтобы сказать, что готов отдать свою жизнь за эту страну, и никогда не приближался к этой точке», — сказал он. «Но я имею в виду, что это то, на что вы соглашаетесь, когда вступаете в армию. Просто понимаю, что, чувак, бывают тяжелые дни (в туре), но, по большому счету, я могу зарабатывать на жизнь игрой в гольф, я могу представлять несколько замечательных компаний, я могу делать то, что мне нравится. и в значительной степени контролирую свой график и то, что я делаю изо дня в день. Так что да, это определенно изменило мой взгляд на жизнь».
Готов к запуску
Военная работа Уитни звучит как нечто прямо из приключенческого фильма, хотя он признает, что смена на 24 лунки в бункере в Вайоминге может быть относительно рутинной и даже скучной. Но Уитни признает, что главная цель бункера ни для кого не была упущена.
«В конечном счете, наша основная учебная часть миссии заключается в том, что именно мы запустим ракету, если президент прикажет», — сказала Уитни. «И это идет от президента к USSTRATCOM (Стратегическому авиационному командованию США), USSTRATCOM к нам. Итак, между нами и президентом есть только одно существо, если мы запускаем ядерную ракету».
American Express: время игры в четверг
Никакой код запуска не был отправлен ни Уитни, ни другим, кто контролировал ракеты. Когда его не было в бункере, Уитни возвращался в Колорадо, работал над своей игрой и планировал карьеру в гольфе, которая так и не пришла ему в голову до тех пор, пока он не окончил среднюю школу Ла Кинта в 2006 году.
«За время моего пребывания в должности (в Военно-воздушной академии, играя на конференции Mountain West) у меня было пять индивидуальных титулов», — сказала Уитни. «У меня была довольно впечатляющая череда топ-10, как на втором, так и на первом курсе. Затем, в последний год обучения, я провел немало времени в топ-25 индивидуальных рейтингов.
«Именно в тот момент я действительно понял: хорошо, я выполню свои обязательства перед ВВС», — сказал он. «Я собираюсь закончить это, а затем попробую заняться гольфом, потому что я не могу не попытаться жить с самим собой, если я этого не сделаю».
Успех к Уитни пришел не сразу, хотя он выиграл турнир E Golf Tour примерно через семь дней после ухода из армии в гольф-клубе Avondale в Палм-Дезерт.
«Это было просто крутое подтверждение того, что я отказался от постоянной работы с гарантированным продвижением по службе, гарантированной зарплатой, льготами и всем этим джазом, чтобы погнаться за маленьким белым шариком», — сказал он. «Для меня победа в моем первом турнире была, да, подтверждением того, что на данный момент я на правильном пути».
Том Уитни во время тренировочного раунда на поле стадиона Пита Дая на стадионе PGA West перед матчем American Express 2024 года в Ла-Кинте, Калифорния. (Фото: Тая Грей/The Desert Sun)
Уроки, извлеченные в поисках полного освобождения от участия в турнире PGA Tour, сейчас кажутся Уитни иными, чем 10 лет назад.
«Я оглядываюсь назад на множество советов, которые я получила от ветеранов, и они как бы влетели в одно ухо и вылетели из другого, и вы не сможете усвоить их, пока не проживете их и не испытаете это сами», — сказала Уитни. . «Я имею в виду, спасибо молодым ребятам, которые уже поняли это на данный момент, но да, я многому научился за свои 10 лет.
«Я бы не променяла это на то, чтобы приехать сюда раньше, я думаю, что время идеальное», — добавила Уитни. «Бог привел меня именно туда, где я должен быть. Да, просто с нетерпением жду своего расцвета».
Уитни, который сейчас живет в Далласе со своей женой, которая сама является резервистом ВВС, и четырьмя детьми, пробился в PGA Tour, заняв 21-е место в сезонной гонке по очкам Korn Ferry 2023 года и заняв 20-е место. закончить в списке денег. Хотя Уитни добился успеха всего в 13 из 23 стартов Korn Ferry Tour, у него было одно второе место и два третьих места среди шести его топ-10.
Бывают дни, признается Уитни, когда он скучает по службе в ВВС, своим военным друзьям и даже своей старой работе.
«Это неприятная работа, пока ты ее делаешь, и временами она даже не может быть очень приятной», – сказал он. «Но я вам скажу, прошло совсем немного времени после того, как я уволился, оставил эту работу и полностью посвятил себя гольфу, и мне этого не хватало. Я совершенно неправильно оценил то, что у меня было, и вы думаете, что трава буквально становится зеленее, когда вы вступаете в карьеру гольфиста, и, чувак, мне было легко.
«Люди говорили мне, где мне нужно быть, когда мне нужно быть там, что мне нужно носить, как долго мне нужно быть там, сколько мне будут платить. Я почти знал, чем меня будут кормить. Я имею в виду, что все трудные решения были приняты за меня», — сказала Уитни с улыбкой. «Мне просто нужно было следовать контрольному списку».