У Мика Смита был один вопрос к его кэдди, Крейгу Черниевски, когда он ушел с 11-й лунки после того, как зафиксировал привидение в своем отборочном турнире US Senior Open в загородном клубе Stevens Point.
«Как дела?» — спросил Смит.
Ответ?
«Он сказал: «У нас ничья», — сказал Смит. «И это меня немного удивило, но это дало мне немного огня в моем животе и чувство: «Хорошо, давайте приступим, и я все еще могу выиграть это».
Смит, австралиец, живущий в Саммите, затем увидел, что его преимущество увеличилось до двух ударов после того, как он забил следующие два пар-5. Вскоре после этого он узнал, что выиграл квалификацию, чтобы заработать место в своем первом крупном турнире, 43-м выпуске US Senior Open на поле для гольфа SentryWorld в Стивенс-Пойнт.
«Это был один из самых ярких моментов в моей жизни, — сказал Смит. «Это будет момент, который я не забуду, и я все еще очень взволнован (об этом). Всю последнюю неделю я просыпался каждое утро рано, и это было первое, о чем я думал».
Смит переключился с тенниса на гольф в подростковом возрасте.
Смит, 50 лет, вырос в Сиднее, Австралия, играя в теннис. Но к 15 годам он понял, что недостаточно хорош, чтобы играть профессионально, поэтому искал другой вид спорта.
«Мой дядя дал мне несколько клюшек, и мы жили рядом с полем для гольфа, так что я прокрадывался туда до и после школы и играл», — сказал Смит. «Мне нравилось играть, и, прежде чем я это понял, я увлекся гольфом, довольно быстро стал хорошим, и все пошло дальше».
Помимо своих первых успехов, Смит сказал, что в гольф его привлекла независимость, которую дает этот вид спорта.
«У меня был довольно строгий отец, а он был хорошим теннисистом, поэтому он приходил и смотрел, и если я не играл хорошо, меня это немного возбуждало», — сказал Смит. «Но он не был так хорош в гольфе, поэтому, когда я занялся гольфом, в основном это был я, и я остался один, чтобы делать это. Мне нравилась эта сторона».
Смит впервые переехал в Соединенные Штаты в 1997 году, чтобы играть в гольф в Государственном общественном колледже Уоллеса в Хансвилле, штат Алабама.
«Мой друг получил стипендию в штате Колорадо, и посредник, устроивший ее, сказал ему: «Кто-нибудь из твоих приятелей, хороших игроков, хочет приехать и сыграть? В Алабаме есть младший колледж, который ищет хорошего игрока», — сказал Смит.
«Я всегда хотел приехать в Америку, поэтому я сказал: «Да, я сделаю это», и где-то через две недели я уже летел в младший колледж в Алабаме».
После своего пребывания в штате Уоллес Смит вернулся в Австралию на год, включая некоторое время в австралийском туре PGA.
«Я не сделал ничего хорошего (там), поэтому я вернулся в Америку и с тех пор, по сути, был здесь», — сказал Смит.
Позже в этом году Смит получит двойное гражданство.
«Я провел половину своей жизни в Америке и половину в Австралии, поэтому я чувствую себя как дома в обоих местах», — сказал Смит. «Мои дети выросли здесь, так что да, это будет здорово».
Аналитическое программное обеспечение TrackMan поддерживает точность игры Смита в гольфе
Когда Смит вернулся в Соединенные Штаты, он начал работать на полях для гольфа и давать уроки гольфа. Его тренерская карьера началась в 2014 году, когда он купил дом в Саммите.
«Зимой я немного сходил с ума из-за того, что ничего не делал, а у нас есть гараж на три машины двойной глубины, поэтому у меня возникла идея построить комнату для гольфа в задней части гаража», — сказал Смит. Это спасло мне рассудок зимой и, вероятно, очень помогло моей игре в гольф».
Но одна вещь отличала консалтинговую компанию Смита от других в этой области: TrackMan, радиолокационная аналитическая система, использующая доплеровскую технологию для отслеживания и записи трехмерных характеристик спортивного мяча в движении.
Смит сказал, что TrackMan имитирует то, как мяч для гольфа будет двигаться по реальному полю, с почти идеальной точностью, функция, которая поддерживает его игру «отлаженной».
Получение мышления для самого большого этапа карьеры в гольфе
В последнее время Смит активно участвовал в соревнованиях Wisconsin PGA Section, выиграв чемпионат WPGA в 2020 и 2021 годах и чемпионат WPGA Match Play в 2022 году.
Он сказал, что именно такие моменты и квалификация для его первого крупного турнира заставляют его радоваться, что он остался в спорте.
«Гольф — очень непостоянная игра. Сегодня ты великолепен, а на следующий день ты можешь быть ужасен», — сказал Смит. «По мере того, как я становился старше, я определенно справлялся с этим лучше и не позволял этому так сильно меня раздражать. Я продолжаю работать, делаю правильные вещи и продолжаю верить, что все получится, и это здорово, когда это, наконец, происходит».
Но он входит в US Senior Open с небольшим недостатком, так как его единственный опыт на принимающей площадке SentryWorld Golf Course был тренировочным раундом несколько недель назад.
«На самом деле никто не играл там долгое время, так что поле безупречно», — сказал Смит. «Необработанный был очень толстым, но, как они сказали, они могут срубить необработанный материал, но не могут заставить его расти.
«Это было толще, чем то, что будет для турнира, как они сказали, поэтому я был рад это услышать. Но было приятно увидеть и мысленно представить кадры, которые я должен сыграть».
Смит сказал, основываясь на своем тренировочном раунде, что одним из ключей к его успеху будет хорошее управление мячом. И после просмотра этого прошлого Открытого чемпионата США по телевизору он начал понимать, на что он собирается выйти.
«Вы видите, как тяжело это может стать», — сказал Смит. «В 50 лет я много играл, я начал обращать внимание и сосредотачиваться на том, что я хочу делать, и не воздвигал никаких стен из-за негатива или беспокойства о том, насколько это может быть тяжело».
Однако две недели назад подготовка Смита внезапно прекратилась, когда он приостановил все тренировки из-за проблем со спиной. Он возобновил занятия гольфом 16 июня после нескольких визитов к мануальному терапевту.
«Это был первый раз, когда я смог качаться без боли, так что это было хорошо», — сказал Смит, добавив, что, несмотря на эту неудачу, он все еще находится в хорошей позиции перед первым раундом в четверг.
Как один из двух местных игроков, наряду с Брэдом Лэннингом из Хортонвилля, в поле из 156 игроков, Смит сказал, что у него будет несколько членов семьи и друзей, чтобы посмотреть это событие, включая его брата Марка, который прилетает из Сиднея.
«Он мой старший брат, так что было бы неплохо посмотреть, сможет ли его младший брат сделать что-то хоть наполовину приличное», — пошутил Смит. — Но нет, будет здорово разделить с ним этот момент.
Смит, большой поклонник Эрни Элса, сказал, что с нетерпением ждет возможности посоревноваться и встретиться с одним из профессионалов, которые будут играть на этом мероприятии.
Однако, как только он выходит на поле и начинает игру, он говорит, что переключатель щелкает, и единственное, о чем он будет думать, это победа.
«Это не моя работа — беспокоиться о том, что они делают, — сказал Смит. «Моя работа заключается в том, чтобы играть в гольф в своем стиле и забивать мяч в лунку как можно лучше. Если я это сделаю, то все само собой уладится».