Планета Земля в основном состоит из трех слоев: коры, мантии и ядра. Мантия, образованная различными горными породами и минералами, соответствует второму слою Земли – следовательно, между земной корой и ядром.
Мантия Земли разделена на две части. Ближайшая к ядру часть — это нижняя мантия, где горные породы и минералы находятся в жидком состоянии из-за высокой температуры. Верхняя мантия, в свою очередь, находится ближе к земной коре и там расположена астеносфера.
Читайте также:
Что такое астеносфера? Понять функцию земного слоя.
Астеносфера представляет собой полужидкий, рыхлый слой, простирающийся от 100 до 410 км под поверхностью Земли. Его название происходит от греческого слова астениячто означает недостаток сил и энергии – ведь ее прочность гораздо ниже, чем у литосферы, вышележащего слоя.
Вообще говоря, астеносфера гораздо горячее и более текучая, чем литосфера, и ее вязкие характеристики играют решающую роль в тектоническом движении плит. Другими словами, астеносфера способствует смещению и взаимодействию литосферных плит Земли, поскольку ее частично жидкостная природа допускает движение тектонических плит над ней.
Температура в астеносфере увеличивается в зависимости от контакта с горячими материалами, составляющими мезосферу, нижележащий слой, но температура мезосферы непостоянна. Другими словами, в некоторых местах жарче, чем в других.
В регионах, где температура мезосферы выше средней, дополнительное тепло может увеличить степень нагрева астеносферы, вызывая локальное таяние. Именно это плавление делает этот слой более податливым.
Кстати, лава, извергающаяся из вулканических трещин, на самом деле является самой астеносферой, переплавленной в магму. Конвекционные потоки, возникающие в астеносфере, выталкивают магму вверх через вулканические жерла, создавая новую кору.
Конвекционные потоки, движение магмы в мантии Земли, также натягивают литосферу. Затем трещины, возникающие в результате этого процесса, обычно проявляются в виде землетрясений.
В чем разница между литосферой и астеносферой?
Литосфера — самый холодный и твердый слой Земли, включает в себя верхнюю часть мантии и земную кору, самые внешние слои строения Земли. Следовательно, литосфера ограничена атмосферой вверху и астеносферой внизу.
Хотя породы литосферы по-прежнему считаются упругими, они не такие вязкие, как породы астеносферы. Как уже говорилось, температура и давление астеносферы настолько высоки, что горные породы размягчаются и частично плавятся, создавая вязкую конвейерную ленту (подобную той, что везут чемоданы в аэропорту), медленно перемещающую литосферу.
Таким образом, характеристикой, обычно связанной с литосферой, является тектоническая активность, которая описывает взаимодействие огромных плит литосферы, называемых тектоническими плитами. Большая часть тектонической активности происходит по краям этих плит – там, где они могут сталкиваться, разрываться, перекрываться или отдаляться друг от друга.
Иными словами, медленное движение литосферных плит по астеносфере является причиной процессов, связанных с дрейфом континентов и землетрясениями.