Когда галактики сливаются друг с другом, это столкновение не только создает захватывающее световое шоу, но и порождает новые звезды – и даже планеты. Изображение, полученное космическим телескопом «Хаббл» НАСА, ясно показывает этот процесс.
Гравитационное притяжение, вызывающее столкновения между галактиками, создает так называемый «приливный хвост» — длинную и тонкую область звезд и межзвездного газа. Хотя он работает уже более 30 лет, Хаббл остается настолько мощным, что может видеть в этих «нитках жемчуга» скопления новорожденных звезд.
Вереница звезд ⭐
Галактика AM 1054-325 была искажена гравитационной силой соседней галактики.
В результате вдоль вытянутого галактического приливного хвоста на тысячи световых лет формируются новорожденные скопления звезд: https://t.co/SgNNjSaBTo pic.twitter.com/jhvHEC0tcQ
— Хаббл (@NASAHubble) 8 февраля 2024 г.
Анализируя архивные данные оборудования и других источников, ученые наблюдали 12 взаимодействующих галактик и вдоль хвостов галактик обнаружили 425 новорожденных звездных скоплений. По их словам, каждое из этих скоплений может содержать до миллиона голубых звезд.
Эти приливные звездные скопления хвоста молоды, им всего 10 миллионов лет. Они продолжают формироваться вдоль хвостов, простирающихся на тысячи световых лет.
Тип звездообразования, обнаруженный Хабблом, был более распространен в ранней Вселенной
Авторы исследования, опубликованного в Ежемесячные уведомления Королевского астрономического общества, обнаружил, что до слияния галактик они были заполнены облаками газа и пыли. Но когда они встретились, эти облака столкнулись, создав звездную бурю.
Такое звездообразование в виде «нитки жемчуга», возможно, было более распространено в ранней Вселенной, когда галактики чаще сталкивались друг с другом. Эти близкие галактики, наблюдаемые Хабблом, являются демонстрацией того, что произошло давным-давно, и поэтому позволяют нам заглянуть в далекое прошлое.
«Удивительно видеть в хвостах много молодых объектов. Это многое говорит нам об эффективности формирования кластеров», — заявил в своем заявлении астрофизик Майкл Родрук из колледжа Рэндольф-Мейкон в США, ведущий автор исследования. «С помощью приливных хвостов создаются новые поколения звезд, которые в противном случае могли бы не существовать».
Что будет с этими звездными скоплениями в будущем, до сих пор остается загадкой. Они могут превратиться в шаровые звездные скопления, вращающиеся вокруг галактик, или же рассеяться и образовать ореол звезд вокруг своей родительской галактики. Существует также вероятность того, что они станут блуждающими звездами между галактиками.