ГЕЙНСВИЛЛЬ, Вирджиния. — Одной из самых больших проблем, с которой столкнулись капитаны сборной США перед 19-м Solheim Cup, была 40-минутная ежедневная поездка на автобусе в гольф-клуб Роберта Трента Джонса и обратно. Командные вибрации нельзя обнаружить в грязи или данных.
Когда они сели в автобус в тот первый день, там не было никаких динамиков, отметила помощник капитана Анджела Стэнфорд. Вот тогда Нелли Корда пришла на помощь. Первая ракетка мира нашла динамик и помогла превратить поездки на автобусе в эпическое приключение. Последние два вечера игроки и кэдди приходили в отель, играя под песню Уитни Хьюстон «I Wanna Dance with Somebody». Люди в баре ликовали.
«Она задала тон на неделю», — сказал Стэнфорд о поведении Корды. «Я думаю, когда один из ваших лучших игроков расслаблен, это поднимает настроение всем».
Никто не хотел говорить о давлении, которое возникло на этой неделе, но США никогда не проигрывали четыре кубка подряд. Если бы результат в гольф-клубе Роберта Трента Джонса был иным, крики «Что не так с командой США?» раздавались бы во весь голос в течение следующих двух лет.
Но все было не так на окраине Вашингтона, округ Колумбия, где Стейси Льюис и ее горы данных заложили основу для сборной США, которая вела со счетом 10-6 перед началом одиночной игры.
Долгое время казалось, что Лекси Томпсон может закончить свою карьеру в Solheim Cup, завоевав кубок. Такие сказочные концовки популярны на двухгодичном мероприятии. Увы, этого не случилось с игроком, который более десятилетия был лицом американского гольфа.
Лекси Томпсон из сборной США выстраивает патт на втором грине во время одиночных матчей против сборной Европы на Solheim Cup 2024 в гольф-клубе Robert Trent Jones. Обязательный кредит: Aaron Doster-Imagn Images
Эта честь досталась второй ракетке мира Лилии Ву, которая пробила 103 ярда по ветру для своего удара в 18-ю лунку, ее наименее любимое число. Сравнявшись с европейским новичком Албане Валенсуэла, Ву посмотрела на таблицу лидеров и поняла, что должна подать. Она забила мяч на 18 дюймов.
«Это большое давление, но это то, ради чего ты упорно работаешь всю свою жизнь», — сказал Ву. «Это тот самый момент. Это был мой момент».
Окончательный счет 15½-12½ не соответствует тому, насколько близко все было на самом деле. Европа на самом деле выиграла одиночную сессию.
«В 2:25 мы все еще были там, имея шанс на это замечательное событие», — сказала капитан европейской сборной Сюзанна Петтерсен, — «и я не думаю, что американцы ожидали от нас такого сопротивления».
Кубок Сольхейма: Лучшие фотографии
Лорен Кофлин, 31-летняя вирджинка, которая ждала этого шанса дольше всех, прошла 3-0-1 за неделю, организовав потрясающее возвращение в воскресенье против Майи Старк. Льюис взяла разнообразную группу феноменов и поздно раскрывшихся игроков, которые в основном интроверты, и дала им простое сообщение: «Вы будьте собой».
Роуз Чжан сказала, что эта неделя возродила ее страсть к гольфу. Она стала восьмым игроком и третьей американкой в истории Solheim Cup, которая закончила 4-0-0. И первым игроком, который ни разу не достиг 17-й лунки в любом матче.
«Я чувствовал себя гораздо свободнее, чем в прошлом году», — сказал Чжан, — «и вокруг царила хорошая атмосфера».
Веселье перенеслось из автобуса и командной комнаты на поле, где игроки показали себя с такой стороны, которую большинство, включая Льюиса, никогда не видели.
Капитан сборной США Стейси Льюис вместе со своей командой общается после победы в Solheim Cup во время воскресных одиночных матчей финального раунда Solheim Cup 2024 в гольф-клубе Robert Trent Jones Golf Club 15 сентября 2024 года в Гейнсвилле, штат Вирджиния. (Фото Грегори Шамуса/Getty Images)
«Я знаю их характеры и общаюсь с ними за пределами поля для гольфа, но чтобы делать это на глазах у всех и чувствовать себя при этом комфортно, — сказал Льюис, — я знал, что мы многое делаем за кулисами».
Автобусы, как оказалось, были темой недели. Пока американцы отрывались в своем автобусе, тысячи фанатов ждали два-три часа, чтобы просто сесть в него. Первая площадка в пятницу утром была пустым местом, поскольку транспортная авария монументальных масштабов испортила день празднования в женском матче.
К счастью, туру удалось устроиться на выходные, и внимание снова переключилось на гольф, где Льюис применила на практике дорожную карту, которую она и гуру статистики Джастин Рэй составили перед началом недели.
Девизом недели Льюиса было «Незаконченное дело» после прошлогодней душераздирающей ничьей в Испании, которая отправила кубок обратно в Европу. Тема Рэя была «управляй футболом».
«Мы команда по футболу, граунд-энд-паунду», — сказал Рэй. «Мы собирались бить его на 15 футов снова и снова и снова.
«Мы знали, что на этом поле для гольфа сила нашей команды будет в ударах со средней и дальней дистанции. Мы не хотели давать кучу клиньев в руки европейцу. Если бы у нас в руках были 6-, 7-, 8-айроны, это было бы нашим преимуществом».
Нелли Корда из сборной США делает удар с третьей площадки во время одиночных матчей против сборной Европы на Solheim Cup 2024 в гольф-клубе Robert Trent Jones. Обязательный кредит: Aaron Doster-Imagn Images
В воскресенье Корда выскочила из туннеля перед возбужденной толпой, чтобы встретиться с Чарли Халлом в первом матче. Этот матч был единственным, что не пошло Корде на этой неделе. Халл разгромила ее, 6 и 4, но это не сильно испортило общую неделю для игрока, который выиграл шесть раз в первой половине сезона, включая свой второй крупный турнир.
«Это, наверное, было самое веселое, что я когда-либо получал на поле для гольфа», — сказал Корда. «Просто команда, командная обстановка, кэдди, все ладят, болельщики. Все были такими невероятными. Мы все очень хорошо общались друг с другом. Наверное, это был самый большой смех и самый большой удар кулаком в кулак на поле для гольфа. Это была просто потрясающая неделя и мечта, ставшая реальностью».
Бет Дэниел, один из 10 бывших капитанов сборной США на земле в Вирджинии, сказала, что Льюис навсегда изменил Solheim Cup за последние три года. Она привлекла KPMG для финансирования аналитической программы, которая полностью изменила способ выбора пар.
Полученные данные позволили Льюис объяснить свою стратегию игрокам: почему она хотела играть с ними, где и с кем.
«Раньше некоторые игроки говорили: «Я не играю, но никто не говорит мне, почему», — сказал Стэнфорд. «Она заставляет тебя вкладываться».
Но это не просто данные. Льюис хотела сформировать у игроков признательность за историю кубка. Например, у каждого американца, когда-либо игравшего в Solheim Cup, теперь есть свой номер. Все 69. Дэниел — номер 1. Льюис хотела, чтобы все они знали свое место в том, что стало жемчужиной LPGA, и, что самое важное, она хотела, чтобы они полюбили это.
Ее целостный подход к работе включал рассмотрение всего, от того, сколько денег было выделено в бюджете на каждую область, до того, сколько пропусков внутрь канатов получили бывшие капитаны (два, впервые!). У бывших капитанов даже была собственная раздевалка, и это было высоко оценено.
Капитан сборной США Стейси Льюис вместе с помощниками капитана Полой Кример и Бриттани Линчиком общается после победы сборной США на Кубке Сольхейма во время воскресных одиночных матчей финального раунда Кубка Сольхейма 2024 года в гольф-клубе Robert Trent Jones Golf Club 15 сентября 2024 года в Гейнсвилле, штат Вирджиния. (Фото: Грегори Шамус/Getty Images)
Редко встретишь игрока, который сосредоточен не только на настоящем, но и на прошлом, и на будущем. Льюис хотел изложить план, который не только привел бы к большему успеху сборной США, но и облегчил бы задачу для тех, кто придет следующим.
«Она просто уделила внимание каждой детали Кубка Сольхейма, — сказал Дэниел, — и отнеслась ко всему серьезно».
Когда команда собралась, чтобы сфотографироваться с трофеем на 18-й лунке, муж Льюис, Джеррод Чедвелл, стоял в стороне с их 5-летней дочерью Чесни. Никто не знает, сколько сердца и сколько жертв было вложено в это, лучше, чем Чедвелл, который наблюдал, как его жена проводила много поздних ночей.
«Я думаю, она бы обменяла все, что произошло в ее жизни до этого момента, на это», — эмоционально сказал Чедвелл, добавив: «Я никогда в жизни не хотел чего-то большего для кого-то».
Накануне финального раунда Льюис сказала, что радость, которую она видела от своих игроков на первом поле всю неделю, значила для нее больше, чем счет на табло.
«Это не подделка, — сказал Льюис. — Это не притворство».
Это начало новой эры американского гольфа.