Новое исследование может изменить все, что мы знаем о прошлом Земли. Нынешнее открытие предполагает, что кольцо, подобное Сатурну, образовалось вокруг нашей планеты около 466 миллионов лет назад, повлияв на климат и даже на эволюцию жизни.
Все началось в начале ордовикского периода (между 488 и 443 миллионами лет назад), с падения нескольких метеоритов, оставивших весьма специфические ударные кратеры. Реконструкции тектонических плит этого периода показывают, что 21 из них расположена недалеко от экватора.
Дело в том, что 70% континентальной коры Земли лежит за пределами этого региона. Почему астероиды не попали в другие случайные места? Именно на этот вопрос пытается ответить исследование профессора Энди Томкинса из Школы Земли, атмосферы и окружающей среды Университета Монаша в Австралии.
Происхождение кольцевой системы Земли
- Исследуя распределение этих ударов, Томкинс рассчитал площадь континентальной поверхности, способную сохранить кратеры той эпохи;
- Исследования были сосредоточены на стабильных, нетронутых кратонах (очень старых геологических структурах, богатых металлическими минералами), существовавших до среднего ордовика;
- Был использован подход географической информационной системы (ГИС), который определил геологически подходящие регионы в таких местах, как Западная Австралия, Африка и некоторые части Европы;
- Это были регионы, которые считались наиболее подходящими для сохранения этих кратеров;
- Эксперт и его команда определили, что в то время только 30% подходящей территории было близко к экватору, и тем не менее все зарегистрированные удары произошли в этом регионе;
- Команда полагает, что эта локализованная картина удара могла возникнуть после того, как массивный астероид подошел слишком близко к планете, раскололся на части и создал кольцо обломков, окружающее Землю.
«На протяжении миллионов лет материал из этого кольца постепенно падал на Землю, создавая пиковые удары метеоритов, наблюдаемые в геологической летописи», — пояснил профессор в своем заявлении.
(Изображение: Габриэль Сервио/Создано DALL-E)
Помимо того, что это открытие поможет объяснить появление странных ударных кратеров этого периода, оно может также иметь и другие удивительные последствия для истории планеты.
Система колец также повлияла на климат
Команда предполагает, что кольцо могло отбрасывать тень на Землю, блокируя солнечный свет. Это, возможно, способствовало экстремальному похолоданию, которое произошло ближе к концу ордовикского периода, – Хирнантскому леднику, признанному одним из самых холодных периодов за последние 500 миллионов лет истории Земли.
«Идея о том, что система колец могла влиять на глобальную температуру, добавляет новый уровень сложности к нашему пониманию того, как внеземные события могли повлиять на климат Земли», — сказал Томкинс.
(Изображение: Дима Зель/Shutterstock)
Читать далее:
В конце концов, исследование привлекает внимание к более широкому влиянию, которое небесные события могли оказать на историю эволюции жизни на Земле, а также поднимает вопросы о других возможных кольцевых системах, которые ранее были неизвестны.
Статья была опубликована в Письма о Земле и планетарной науке.