РИВЕРСАЙД, Айова — На тренировочном поле для гольфа Blue Top Ridge собралась толпа из примерно 40 человек. Все они ждали, когда прибудет хотя бы один гольфист.
Когда около 13:15 подъехала тележка, на которой он ехал, послышалось тихое бормотание.
Под солнечным сентябрьским небом толпа двинулась вперед, желая пожать ему руку и сфотографироваться с ним, прежде чем он отправится на тренировочное поле для быстрой разминки.
Нет, это был не Тайгер Вудс или какая-то другая звезда игры. Это был Дональд Джонсон.
Дональд Джонсон, бывший владелец ресторана в Сидар-Рапидс.
Дональд Джонсон, ветеран Второй мировой войны.
Дональд Джонсон, который в возрасте 108 лет снова был готов сыграть в гольф в Национальной клинике гольфа для ветеранов-инвалидов.
Тот самый Дональд Джонсон.
Дональд Джонсон, 108-летний ветеран Второй мировой войны, на Национальном гольф-клубе для ветеранов-инвалидов 2024 года в Riverside Casino & Golf Resort в Риверсайде, штат Айова. (Джулия Хансен/Iowa City Press-Citizen)
Люди едва могли дождаться. В конце концов, его фанаты ждали этого момента целый год.
В прошлом году Джонсон впервые выступил на этом мероприятии, и сказать, что он произвел впечатление, было бы преуменьшением. В нежном возрасте 107 лет он не менее чем попал в список 10 лучших игр дня ESPN SportsCenter, когда забил мяч на 15 футов.
Оснащенный специальной тележкой, которая поддерживает его, когда он делает замахи из полусидячего положения, Джонсон все еще использует свои собственные клюшки. Его спросили, с какой из них он хотел бы начать на драйвинг-рейндже.
«3-айрон», — ответил Джонсон, вызвав перешептывания среди опытных гольфистов в галерее, зная, что клюшка 3 может быть одной из самых сложных в игре.
После пары неудач Джонсон запустил один из них в воздух и вниз по рубежу.
Затем он сделал это снова.
«Я не думаю, что я уже потерял это», — сказал Джонсон, родившийся до вступления США в Первую мировую войну.
После разминки он вышел на поле, присоединившись к группе на девятом грине. Его первое испытание было не из легких: скользкий, 25-футовый патт вниз с небольшим брейком влево.
Выровняв его, он уверенно ударил по мячу в сторону лунки. Казалось, что он не долетит, но он сыграл идеально. Он поймал склон, набрал немного скорости, затем немного закрутился влево и остановился примерно в футе от лунки — очень хороший результат для любого, кто делает сложный патт.
«Разве мы не можем сыграть еще одну лунку?»
Джонсону пришлось сыграть еще пару лунок под музыку своего любимого певца Фрэнка Синатры, которую он слышал через Bluetooth-динамик, после чего он завершил выступление.
Наряду с семьей гольф был любовью всей жизни Джонсона. Гольф-вирус укусил его в 1950-х годах после службы на флоте, когда он владел Baranchanu's Steakhouse в Сидар-Рапидс с 1947 по 1969 год.
«В дни, когда в ресторане было мало людей, он тайком выходил поиграть в гольф после обеда», — рассказала его дочь Линнеа Джонсон-Скотт, младшая из его четверых детей, до того, как Джонсон перешел на тренировочное поле для гольфа.
«Ну, время от времени», — сказал Джонсон.
Дональд Джонсон, 108-летний ветеран Второй мировой войны, на Национальном гольф-клубе для ветеранов-инвалидов 2024 года в Riverside Casino & Golf Resort в Риверсайде, штат Айова. (Джулия Хансен/Iowa City Press-Citizen)
«Он звонил моей маме и говорил, что идет играть в гольф, а она иногда говорила: «На улице льет дождь», а папа отвечал: «Поле для гольфа недостаточно мокрое», чтобы не играть, — рассказал Джонсон-Скотт.
Ник Билнер, директор Национальной клиники гольфа для ветеранов-инвалидов, в прошлом году оказался в первом ряду, наблюдая за преданностью Джонсона игре, когда присоединился к нему во время игры.
Когда появились отдельные очаги шторма, Билнер заявил, что счел своим долгом убрать Джонсона с трассы ради безопасности.
«И он говорит: «Разве мы не можем сыграть еще одну лунку?» Я помню, как подумал: «Он 107-летний ветеран Второй мировой войны. Кто я такой, чтобы говорить, что он не может?» — сказал Билнер.
Перед игрой в гольф на мероприятии 9 сентября Джонсон вспомнил свои дни в Военно-морских силах США.
«Мы патрулировали Чесапикский залив, высматривая подводные лодки и все, что могло бы потопить наше судоходство», — сказал он.
По словам Джонсон-Скотта, помимо поиска вражеских подводных лодок, военная роль Джонсона включала в себя проводку флота и грузовых судов через минные поля и проведение инспекций кораблей.
Джонсон сказал, что завершил свою военную карьеру в звании лейтенанта на борту USS Iowa после того, как он вернулся в Сиэтл из Токио после войны в 1945 году. Корабль готовили к длительной оккупационной службе в Японии, когда он узнал, что у него достаточно часов для отработки незадолго до Рождества 1945 года.
Он и его жена Филлис, с которой он прожил в браке 63 года до ее смерти в 2004 году, работали учителями в Фергус-Фолс, штат Миннесота, когда появилась возможность заняться ресторанным бизнесом в Сидар-Рапидс. Этот вариант казался заманчивым по сравнению с низкой зарплатой учителя.
В 1969 году ресторан был включен в проект по реконструкции города, и Джонсон продолжил управлять Cedar Room в Armstrong's, также в Сидар-Рапидс, а также пятью другими заведениями на Среднем Западе, принадлежавшими Price Candy Co. После выхода на пенсию в 1991 году он добровольно работал в SCORE (Обществе пенсионеров), где наставлял владельцев малого бизнеса.
В свои 108 лет он входит в число самых редких из редких. Теперь Джонсон входит в группу, которая так же эксклюзивна, как и самые дорогие загородные клубы. Данные переписи населения США показывают, что всего 0,003 процента населения составляют люди в возрасте не менее 105 лет, и с каждым годом эти цифры резко сокращаются. Геронтологическая вики-страница называет его одним из 10 старейших ветеранов Второй мировой войны в США.
Сколько представителей каждой из этих групп все еще могут владеть клюшкой для гольфа? Или хотя бы хотят?
Дональд Джонсон, 108-летний ветеран Второй мировой войны, на Национальном гольф-клубе для ветеранов-инвалидов 2024 года в Riverside Casino & Golf Resort в Риверсайде, штат Айова. (Джулия Хансен/Iowa City Press-Citizen)
Джонсон, который с 1997 года является жителем дома престарелых Мет-Уик в Сидар-Рапидс, никогда не терял своей страсти к гольфу.
«За последний год он несколько раз спрашивал, пригласят ли его снова», — сказала Джонсон-Скотт о желании отца снова выйти на поле.
Джонсон-Скотт сказала, что ее отец очень хотел принять участие в семинаре, «чтобы еще раз поиграть в гольф, потому что он очень скучает по этому виду спорта», добавив, что Национальная клиника гольфа для ветеранов-инвалидов «дала ему возможность сделать это дважды».