Запущенный в апреле кубсат НАСА BurstCube успешно зарегистрировал свой первый гамма-всплеск. Маленький спутник был создан для изучения этих взрывов, самых интенсивных и жестоких во Вселенной.
Событие, запечатленное космическим аппаратом, произошло 29 июня в созвездии Микроскопиум, в южном полушарии. По данным НАСА, взрыв длился менее двух секунд, но сиял в квинтиллион раз ярче Солнца.
BurstCube предназначен именно для захвата этих «коротких» гамма-всплесков продолжительностью менее двух секунд. Эти события имеют решающее значение для понимания конца жизни массивных звезд и рождения черных дыр. Они возникают, когда нейтронные звезды, представляющие собой сверхплотные остатки крупных звезд, сталкиваются с другими нейтронными звездами или черными дырами, также генерируя гравитационные волны.
Одной из двух форм гамма-всплеска является столкновение двух нейтронных звезд, как показано на иллюстративном изображении выше. Фото: Робин Динель/Институт науки Карнеги.
Эти термоядерные реакции не только излучают заметные волны в пространстве-времени, но также создают редкие элементы, такие как золото и платина, а также химические компоненты, необходимые для жизни, такие как йод и торий.
Читать далее:
Миссия сокращается, но НАСА празднует результаты
Гамма-всплески были обнаружены в 1963 году, когда американские военные спутники обнаружили неожиданные выбросы во время наблюдения за советскими ядерными испытаниями. Даже после десятилетий исследований механизмы этих мощных событий до сих пор не до конца понятны.
Оборудованный четырьмя круглыми детекторами гамма-излучения, BurstCube предназначен для идентификации этих взрывов с высокой точностью, находясь на орбите Земли. Эти детекторы преобразуют гамма-лучи в видимый свет, а затем в импульсы электронов, что позволяет определить направление события.
Художественная концепция BurstCube НАСА, вращающегося вокруг Земли и ловящего короткие всплески гамма-лучей. Фото: Космический центр Годдарда/Лаборатория концептуальных изображений НАСА.
Несмотря на успех в обнаружении взрыва, миссия сталкивается с технической проблемой. Одна из солнечных панелей не открылась полностью, что затруднило работу звездного трекера, который направляет спутник в космос. Этот дефект увеличил трение с атмосферой, в результате чего завершение миссии было перенесено на сентябрь и сократилось время работы с 12 до шести месяцев.
Несмотря на неудачу, команда НАСА отмечает полученные результаты. «Мы максимально эффективно проводим время на орбите», — сказал Джереми Перкинс, главный исследователь миссии в Космическом центре Годдарда.
Как подчеркивает НАСА в пресс-релизе, небольшие миссии, такие как BurstCube, дают возможность совершать крупные открытия и тестировать новые технологии, а также предоставляют ценный опыт начинающим ученым.