Одинокая бутылка шампанского лежала охлажденной в ведерке со льдом около 18-й лунки. Справа еще три бутылки выстроились в ряд на траве. Слева — букет красных и белых роз.
Когда в январе прошлого года удар Лидии Ко по лунке первой серии плей-офф на чемпионате Drive On Championship приземлился прямо рядом с цветами под трибунами загородного клуба «Брэйдентон», это стало жестоким предзнаменованием того, что должно было произойти.
Ко, которой цветы принесли облегчение, в конечном итоге проиграла титул Drive On любимице своего города Нелли Корде, которая продемонстрировала невероятные результаты, чтобы начать 2024 год. Но Ко, игроку, находящемуся на пороге попадания в самый сложный Зал славы в любом виде спорта, нужна была еще одна победа, чтобы занять место среди самых легендарных игроков в гольф.
Увы, ей придется подождать. Цветы и шампанское достались кому-то другому.
Когда комментаторы начали продумывать идеальный сценарий для входа Ко в Зал, Олимпиада в Париже показалась наиболее подходящим местом.
Почему? Для начала, Ко уже имела серебряную и бронзовую медали, и ей не хватало только золота, чтобы завоевать этот комплект. Никто не говорил больше о том, что Олимпиада значит для гольфа, чем Ко. Она считала третье появление на летних играх важной вехой.
Время от времени спорт предлагает сюжетную линию, которая поражает так идеально, что кажется больше Голливудом, чем грубым соревнованием. Но эмоциональная победа Ко на Парижской Олимпиаде оказалась исключительно подходящей для карьеры, которая переписала учебники истории и захватила поклонников по всему миру.
Ко чувствовала себя так, будто живет в сказке.
«Я проснулась и подумала: это был сон? Неужели это действительно произошло?» — сказала Ко, которая не спала всю ночь после победы и упала в обморок в воскресенье.
Завоевать олимпийское золото и войти в Зал славы в один и тот же день — это подвиг, который, как и многие рекорды в карьере Ко, вряд ли когда-либо будет превзойден.
Хотя в субботу в Le Golf National казалось, что это будет уверенная победа, борьба за 27-е очко Зала славы Ко шла к концу на том, что она назвала самым сложным олимпийским испытанием. Она выиграла с разницей в два очка у немки Эстер Хенселяйт, сделав берди на 72-й лунке.
Золотая медалистка Лидия Ко из сборной Новой Зеландии реагирует на пьедестал почета во время исполнения национального гимна на церемонии награждения в индивидуальной женской игре на счет ударов на пятнадцатый день Олимпийских игр в Париже 2024 года на поле Le Golf National 10 августа 2024 года в Париже, Франция. (Фото Эндрю Редингтона/Getty Images)
После церемонии награждения во Франции комиссар LPGA Молли Марку Самаан вручила Ко 27 белых роз.
«Представлял ли я, что сделаю это на Олимпиаде в Париже? Наверное, нет», — сказал Ко. «Но это определенно самый крутой способ сделать это. Знаете, не буду врать, я был опустошен, когда проиграл в плей-офф в Брейдентоне».
Ко стала 35-м игроком, вошедшим в Зал славы LPGA, и первой после Инби Парк в 2016 году. Лорена Очоа вошла туда два года назад после того, как тур снял условие, требующее 10 лет в туре, но она достигла 27 очков в 2008 году. Ко стала 25-м игроком, достигшим 27 очков. Девять женщин были включены в качестве почетных членов (восемь основателей LPGA и любимая артистка Дина Шор).
Насколько сложно попасть в зал LPGA? Учтите, что такие легенды, как Лора Дэвис, Холлис Стейси, Сандра Палмер и Дотти Пеппер, там не представлены.
Одним из самых больших вопросов, связанных с победой Ко в Париже, было то, что будет дальше с 27-летней спортсменкой. Уйдет ли она на пенсию сразу или позже в этом году?
Но это оказалось не так, поскольку она отправилась из Парижа прямо в Шотландию и две недели спустя одержала свою третью победу в крупном чемпионате и 21-й титул LPGA на AIG Women's British Open. То, что она совершила подвиг на Old Course, казалось уместным, учитывая место Ко в истории игры.
Уйдет ли она на пенсию прямо там, на мосту Свилкан?
Лидия Ко из Новой Зеландии делает первый удар на 18-й лунке в третий день женского открытого турнира AIG на поле St. Andrews Old Course 24 августа 2024 года в Сент-Эндрюсе, Шотландия. (Фото Люка Уокера/Getty Images)
Нет. После короткого перерыва, включавшего праздничный ужин, приготовленный известным шеф-поваром Томасом Келлером, она снова в деле на чемпионате Kroger Queen City Championship в Мэнвилле, штат Огайо.
Столько всего произошло в жизни Ко с тех пор, как она заработала свое первое очко в Зале славы LPGA, будучи 15-летней вундеркиндшей. Теперь, когда она замужем и, возможно, находится на грани выхода на пенсию, путь новозеландки к Залу славы был каким угодно, но не прямым. Хотя она стала самой молодой, когда-либо вошедшей в Зал славы LPGA по нынешним критериям в возрасте 27 лет, это все равно казалось долгим ожиданием для игрока, который дважды побеждал в туре, прежде чем она даже стала профессионалом.
«Ее карьера определенно очень редка», — сказала LPGA и член Зала славы мирового гольфа Кэрри Уэбб, «и тот факт, что у нее были не просто — у нее были довольно большие спады в карьере, и она смогла перестроиться, вернуться и снова победить. Это свидетельство ее воли и силы духа, чтобы сделать это».
Поскольку Ко вступает в заключительный этап своего 11-го сезона в LPGA, трудно представить, что она испытывает какое-либо большое давление — за исключением необходимости решить, как долго она еще хочет соревноваться.
Финал сказки, который так и остался незавершённым.