ЛОС-КАБОС, Мексика – Эрик ван Ройен взглянул на свою огромную фотографию, висящую в задней части медиацентра. Вот он, сжимая оба кулака и издавая гортанный крик празднования после того, как нанес 20-футовый удар орла в последнюю лунку и выиграл чемпионат мира по технологиям 2023 года. Ван Ройен улыбнулся, и в памяти всплыли воспоминания о его трогательной победе год назад.
«Это довольно страшно, чувак. Да, это много эмоций за короткий промежуток времени», — сказал он во время своей пресс-конференции во вторник, посвященной открытию осеннего мероприятия PGA Tour FedEx Cup. «Я думаю, знаете, я отдаю этому виду спорта все свое сердце и душу, как и многие из нас. Да, эта прошлогодняя победа значила так много».
Ван Ройен ворвался домой в группе 8 до 28 на поле. Тайгер Вудс разработал и ликвидировал дефицит в два удара с тремя лунками, чтобы сыграть и выиграть во второй раз в туре PGA и сделать это для своего неизлечимо больного друга. Спустя несколько мгновений ван Ройен обнял своего кедди и бывшего товарища по команде по колледжу Алекса Гогерта, и оба мужчины расплакались. Всего несколькими днями ранее их коллега по команде из Университета Миннесоты Джон Трасамар сообщил им, что его рак вернулся и распространился по всему телу. Окончание его борьбы с раком было лишь вопросом времени. Ван Ройен и Трасамар были соседями по комнате в колледже в течение трех лет, объединившись, чтобы выиграть чемпионат «Большой десятки» 2014 года, а Трасамар был шафером ван Ройена на его свадьбе.
«Он был мне как брат», — сказал ван Ройен, который всю неделю писал на своем мяче инициалы «JT».
После победы ван Ройен отменил рейс на следующий турнир на Бермудских островах, и на следующий день они с Гогертом вылетели домой и в последний раз навестили своего приятеля. Трасамар умер всего через несколько дней, 11 ноября, от меланомы 4 стадии в возрасте 33 лет.
Отвечая на вопрос, чему он научился благодаря своему замечательному забегу с девятью спинами в круг победителя, ван Ройен ответил: «Думаю, я понял, что никогда не выхожу из игры полностью. Мне было четыре назад, и я перешел в девятку. Я точно знаю, что мои мама и папа легли спать, когда это произошло в Южной Африке. У них не было веры. Да, я думаю, независимо от того, сколько раз я вернулся, я думаю, что всегда нахожусь в пределах выстрела, так что это придает мне массу уверенности».
Он добавил: «Я много говорил о Джоне, но я понял еще одну вещь: хотя эта игра так много значит для меня, в конце концов, это не имеет большого значения. Так что в жизни есть гораздо более важные вещи, и это урок, который я унес с собой за последние 12 месяцев».
Ван Ройен и его друзья учредили стипендию на его имя в Университете Миннесоты.
Это первый раз, когда ван Ройен смог защитить турнир, который он выиграл как профессионал. Он отметил, что вернулся лучшим игроком, чем год назад, когда он изо всех сил пытался сохранить свою карту Тура. Ван Ройен вступил на неделю под номером 125 в таблице очков и был на грани потери своих игровых привилегий, поскольку срок его двухлетнего освобождения от победы в чемпионате Барракуды истекал. Ван Ройен в этом сезоне занимает 67-е место в турнирной таблице и назвал этот сезон своим самым стабильным. Его игра улучшилась по всем направлениям с тех пор, как в прошлом году он начал работать с инструктором по свингу Шоном Фоули, и он особенно гордится успехами, которых он добился в своей короткой игре, которая всегда была его слабостью.
Смогут ли звезды сойтись для повторной победы? После победы на чемпионате SAS в прошлом месяце игрок PGA Tour Champions Джерри Келли отдал дань уважения Трасамару. (Племянница Келли Али – вдова Трасамара.) Ван Ройену может грозить более серьезное испытание, особенно в четверг, когда по прогнозам ветер порывы превысит 20 миль в час, но он уверен, что сможет выиграть еще одно для JT.
«Все сводилось к паттингу», — сказал ван Ройен о своей победе год назад. «Если у нас будет немного ветра, на этой неделе, возможно, будет другая история, но если нет, я отличный игрок, поэтому я думаю, что в целом поле для меня прекрасно подходит».