Сделка, которая может коренным образом изменить мир профессионального гольфа, началась очень просто: член правления PGA Tour Джимми Данн сказал, что связался с Ясиром Аль-Румайяном, управляющим Фонда государственных инвестиций Саудовской Аравии, через WhatsApp.
«Я подумал, что имеет смысл понять, кем он был и что пытался сделать, и каково его мнение об игре в гольф», — сказал Данн USA TODAY Sports в телефонном интервью в четверг утром. — И я пошел его встречать.
Почти два месяца спустя этот первоначальный контакт завершился ошеломляющим объявлением во вторник от PGA Tour и финансируемого Саудовской Аравией LIV Golf. После более чем года озлобленности и дорогостоящей судебной тяжбы две организации, занимающиеся гольфом, согласились присоединиться к базирующемуся в Европе DP World Tour под единой корпоративной эгидой, возглавляемой комиссаром PGA Tour Джеем Монаханом, но финансируемой PIF, который фактически является финансовое подразделение правительства Саудовской Аравии.
Сделка вызвала немедленную негативную реакцию со стороны игроков PGA Tour, многие из которых остались верны туру в прошлом году, несмотря на получение выгодных предложений от LIV. И это подверглось резкой критике со стороны правозащитников и некоторых членов Конгресса, которые рассматривают участие PIF как явный пример «отмывания спорта» — попытки саудовцев использовать спорт для полировки своей международной репутации и отвлечения внимания от своих прав человека. злоупотребления.
Данн, вице-председатель и старший управляющий директор инвестиционно-банковской компании Piper Sandler, сыграл ключевую роль в переговорах вместе с председателем совета директоров PGA Tour Эдом Херлихи.
Данн — знакомое лицо в игре, человек, который является членом Augusta National и дружит с несколькими профессионалами тура. В ноябре он был назначен членом политического совета PGA Tour.
В четверг он сказал, что понимает, как сделка будет воспринята, в том числе игроками PGA Tour, но его основной задачей было «попытаться сделать что-то, что пойдет на пользу игре в гольф».
«Я вошел в правление, надеясь, что смогу стать частью решения, — сказал 66-летний Данн. — У каждого будет своя точка зрения. Я уверен, что то, что мы придумали, является лучшей долгосрочной перспективой для игры. Это правда. Вот и все. Я не пытаюсь получить больше акций этой компании. … Я не пытаюсь никого выставить плохим или хорошим. Я просто имею дело с фактами, как они у нас есть. И я пытаюсь найти способ, которым мы можем двигаться вперед, позитивно».
Тот факт, что Данн впервые связался с PIF, стал для многих неожиданностью, учитывая личную трагедию, которую он пережил 11 сентября 2001 года. Его фирма располагалась в офисах на 104-м этаже южной башни Всемирного торгового центра. 66 его коллег погибли в результате теракта в тот день, в том числе его давний друг Кристофер Квакенбуш и наставник Герман Сандлер. Данн тоже был бы там, если бы не решил пойти на местное поле для гольфа, чтобы попытаться пройти квалификацию на чемпионат США среди любителей.
Учитывая, что 15 из 19 угонщиков, участвовавших в нападении, были гражданами Саудовской Аравии, такие группы, как 9/11 Families United, крайне критически относятся к таким спортивным группам, как LIV, забирающим саудовские деньги.
Когда его спросили о том, что он сказал бы людям, у которых возникли проблемы с согласованием его участия в сделке и его опыта 11 сентября, Данн сказал, что считает гольф «силой добра». Он сказал, что то, что произошло 11 сентября, до сих пор является первым, о чем он думает каждое утро, последним, о чем он думает каждую ночь, и чем-то, что приходит ему на ум через несколько мгновений между ними.
«Но моим ребятам — Крису Квакенбушу, Герману Сандлеру, тем ребятам — думать об этом и помнить об этом будет недостаточно. Они бы хотели, чтобы я что-то с этим сделал», — сказал Данн. «И в той степени, в которой мы можем связаться с людьми, которые отличаются от нас (и) поделиться опытом, мы можем уменьшить шансы на то, что в будущем произойдет что-то еще, что столь же / ужасно.
— Значит, дело не только в запоминании. Мои ребята захотят, чтобы я помнил и действовал. Так что игра в гольф, в той мере, в какой мы можем ее использовать, может стать действительно важным подарком».
В другом месте Данн сравнил спорт с мостом между людьми. И он сказал, что, по его мнению, все стороны, участвующие в сделке во вторник, «хотели делать добро и любят игру в гольф».
Когда его спросили, что дает ему уверенность в искренности этих намерений и в том, что PIF не использует гольф как форму «отмывания денег», Данн ответил: «Я считаю, что, основываясь на людях, с которыми я встречался, многократно Я был с ними, в гольф мы играли друг с другом. Это мое убеждение».
Данн в целом рассказал о сделке PGA Tour с LIV Golf в контексте более широкой экосистемы гольфа. В конечном счете, по его словам, он хотел остановить «отвлечения и неприятности», которые охватили спорт за последние несколько лет. Он сказал, что хочет, чтобы спорт стал более доступным для большего количества людей во всем мире.
Сделает ли сделка во вторник это?
«Я знаю, что так и будет, — сказал Данн, — если мы все сможем двигаться вперед».