Хелена, штат Монтана. Вопрос о том, защищено ли конституционное право на здоровый, пригодный для жизни климат законом штата, находится в центре судебного процесса, который будет рассмотрен в понедельник в Монтане, где 16 молодых истцов и их адвокаты надеются создать важный юридический прецедент.
Это первый судебный процесс такого рода в США, и ученые-правоведы всего мира следят за его потенциальным добавлением к небольшому количеству постановлений, которые установили обязанность правительства защищать граждан от изменения климата.
Судебный процесс состоится вскоре после того, как Законодательное собрание штата, в котором доминируют республиканцы, приняло меры в пользу отрасли ископаемого топлива, подавив усилия местных властей по поощрению возобновляемых источников энергии, одновременно увеличив стоимость оспаривания нефтегазовых и угольных проектов в суде.
Привлекая истцов в возрасте от 5 до 22 лет, экологическая фирма, подавшая иск, пытается показать, как изменение климата наносит вред молодым людям сейчас и как повлияет на них в будущем. В их показаниях будет подробно рассказано о том, как дым от лесных пожаров, жара и засуха нанесли вред физическому и психическому здоровью жителей.
Молодость истцов не имеет прямого отношения к юридическим вопросам, и эксперты говорят, что дело, скорее всего, не приведет к немедленным изменениям политики в Монтане, дружественной к ископаемому топливу.
Но в течение двух недель свидетельских показаний адвокаты истцов планируют призвать государственных чиновников к участию в разработке нефти, газа и угля в надежде послать мощный сигнал другим штатам.
Истец Грейс Гибсон-Снайдер, 19 лет, сказала, что она остро ощутила последствия нагрева планеты, поскольку лесные пожары регулярно окутывают ее родной город Миссула опасным дымом, а уровень воды в местных реках падает.
«За последние несколько лет мы неоднократно видели, что выбирает Законодательное собрание штата Монтана», — сказал Гибсон-Снайдер. «Они выбирают разработку ископаемого топлива. Они предпочитают корпорации потребностям своих граждан».
В старшей школе Гибсон-Снайдер была активисткой-экологом, которая была слишком молода, чтобы голосовать, когда подписалась в качестве истца. В число других молодых истцов входят представители индейских племен, фермерская семья, зависящая от надежного водоснабжения, и люди с такими заболеваниями, как астма, которые подвергают их повышенному риску во время лесных пожаров.
Некоторые истцы и эксперты укажут на фермеров, чьи доходы сократились из-за засухи и экстремальных погодных явлений, таких как прошлогодние разрушительные наводнения в Йеллоустонском национальном парке, как на еще одно свидетельство того, что жителям было отказано в чистой окружающей среде, гарантированной Конституцией Монтаны.
Ожидается, что эксперты штата преуменьшат последствия изменения климата и то, что один из них назвал «незначительным» вкладом Монтаны в глобальные выбросы парниковых газов.
Адвокаты генерального прокурора Монтаны Остина Кнудсена, республиканца, неоднократно пытались добиться прекращения дела по процедурным вопросам. В постановлении от 6 июня Верховный суд штата отклонил последнюю попытку отклонить его, заявив, что судьи не были склонны вмешиваться всего за несколько дней до начала судебного разбирательства, которое «буквально готовилось годами».
Одной из причин, по которой дело могло зайти так далеко в Монтане, когда десятки подобных дел в других местах были отклонены, является необычайно защищающая Конституция штата 1972 года, которая требует от чиновников поддерживать «чистую и здоровую окружающую среду». Лишь несколько других штатов, включая Пенсильванию, Массачусетс и Нью-Йорк, имеют в своих конституциях аналогичные меры по защите окружающей среды.
В предыдущих постановлениях окружной судья штата Кэти Сили значительно сузила рамки дела. Даже если истцы выиграют дело, Сили заявила, что не будет приказывать чиновникам формулировать новый подход к решению проблемы изменения климата.
Вместо этого судья может вынести так называемое «декларативное решение», в котором говорится, что должностные лица нарушили Конституцию штата. Это создаст новый юридический прецедент, когда суды будут рассматривать дела, обычно оставляемые на рассмотрение законодательной и исполнительной ветвям власти, сказал эксперт по экологическому праву Джим Хаффман.
«Декларативное решение было бы символической победой, но не потребовало бы каких-либо конкретных действий со стороны правительства штата. Таким образом, штат мог бы и, вероятно, поступил бы так, как раньше», — сказал он.
Экономист Терри Андерсон, свидетель от штата, сказал, что за последние два десятилетия выбросы углекислого газа в Монтане снизились, но отчасти это связано с закрытием угольных электростанций.
«Энергетическая или экологическая политика Монтаны практически не влияет на глобальное или локальное изменение климата, потому что вклад Монтаны в глобальные выбросы ПГ (парниковый газ) незначителен», — заявил Андерсон в судебных документах.
Сторонники судебного процесса предсказали переполненную толпу, когда в понедельник начнется судебный процесс в Хелене. Они арендовали ближайший кинотеатр, чтобы транслировать процесс для тех, кто не может вместиться в зал суда.
Дело было возбуждено в 2020 году поверенными экологической группы Our Children’s Trust, которая с 2011 года подавала иски о климате в каждом штате от имени молодых истцов. Большинство этих дел, в том числе предыдущее дело в Монтане, были прекращены до суда.
По словам Филипа Грегори, адвоката Our Children’s Trust, решение в пользу истцов из Монтаны может иметь волновые последствия. По словам Грегори, хотя он не будет иметь обязательной силы за пределами Монтаны, он будет служить руководством для судей в других штатах, что может повлиять на предстоящие судебные процессы, такие как суд на Гавайях.
Попытки добиться аналогичного решения на федеральном уровне были подкреплены постановлением от 1 июня, разрешающим дело, возбужденное молодыми климатическими активистами из Орегона, передать в суд Окружного суда США. Это дело было остановлено судьей Верховного суда США Джоном Робертсом накануне суда в 2018 году.
В то время как Конституция Монтаны требует, чтобы штат «поддерживал и улучшал» чистую окружающую среду, Закон Монтаны об экологической политике, первоначально принятый в 1971 году и с тех пор несколько раз измененный, требует, чтобы государственные органы уравновешивали окружающую среду с развитием ресурсов.
Законодатели пересмотрели политику в этом году, заявив, что экологические обзоры могут не учитывать выбросы парниковых газов и воздействие на климат, если федеральное правительство не сделает двуокись углерода регулируемым загрязнителем.
По словам Джонатана Адлера, профессора экологического права в Университете Кейс Вестерн Резерв в Кливленде, ключевой вопрос для судебного разбирательства будет заключаться в том, насколько сильно государство оспаривает науку о антропогенных выбросах парниковых газов. Если государство не станет отрицать эту науку, в ходе судебного разбирательства будет рассмотрен вопрос о том, могут ли суды требовать от правительств решения проблемы изменения климата.