ЛОС-АНДЖЕЛЕС. Мэтью Фицпатрику была предоставлена возможность передать вопрос, но сначала он подумал о том, чтобы попробовать.
«Я отвечу на него, — сказал действующий чемпион US Open, когда его спросили: — Вы чувствуете, что вам должны дать компенсацию за то, что вы не пошли на LIV?»
Мозг Фитцпатрика был на пределе. Это можно было сказать по его лицу. На секунду показалось, что он собирается вмешаться, возможно, присоединиться к своим коллегам, которые не постеснялись заявить, что их нужно вознаградить за верность PGA Tour.
Но он не мог выдавить из себя слова.
«Да, проходите», — наконец сказал он, сопровождаемый очень неудобным смехом.
Фитцпатрик был первым на линии огня в понедельник в Лос-Анджелесском загородном клубе, месте проведения Открытого чемпионата США 2023 года, первого крупного турнира с тех пор, как мир гольфа потрясло объявление о том, что PGA Tour и Государственный инвестиционный фонд Саудовской Аравии, которому принадлежит LIV Golf, были теперь партнеры.
Год назад все было намного проще, особенно после того, как Фитцпатрик выиграл свой первый крупный чемпионат, финишировав на один удар впереди Скотти Шеффлера и Уилла Залаториса в The Country Club в Бруклине, штат Массачусетс.
Вещи тогда, конечно, не были «запутанными», слово или что-то подобное Фитцпатрик произнес пять раз, чтобы описать то, что он знает о профсоюзе PGA Tour-LIV Golf.
«Кажется, я помню, как только в прошлом году думал о турнире, только об Открытом чемпионате США», — сказал он. «Очевидно, что все было по-другому, потому что у меня была связь с полем для гольфа и его историей, поэтому, вероятно, мне было легче мысленно сосредоточиться на этом и быть в лучшем положении, чем, очевидно, вся эта неразбериха, которая происходит на этой неделе.
«Я просто не знаю, что происходит. Я не думаю, что кто-то знает, что происходит. Мы подписываем контракт с PIF? Разве мы не подписываем контракт с PIF? Не имею представления. Хотя я думаю, что это сбивает с толку, совершенно ясно, что никто не знает, что происходит, кроме четырех человек в мире».
Профи PGA Tour не одиноки в своем замешательстве относительно будущего гольфа. Австралиец Кэм Смит, один из самых заметных игроков, которые прошлым летом дезертировали из Тура, чтобы присоединиться к LIV, находится в таком же неведении, как и Фитцпатрик и все остальные… кроме этих четырех человек.
Смит сказал, что ему позвонил Ясир Аль-Румайян, губернатор саудовского PIF, в прошлый вторник примерно за 10 минут до того, как Аль-Румайян появился с комиссаром PGA Tour Джеем Монаханом на CNBC, чтобы сделать объявление.
Звонок был больше из вежливости, чем информационный.
«Я думаю, что он, вероятно, звонил нескольким разным игрокам, поэтому звонок был коротким и милым», — сказал Смит в понедельник. «На самом деле не очень много объяснил, но просто объяснил, что должно было произойти в тот день, и еще многое нужно было проработать».
Для Фитцпатрика одна из тех вещей, которые нужно проработать, — это его игра после того, как в пятницу на RBC Canadian Open выяснилось, что выпячивание диска, которое у него было диагностировано в феврале, «небольшое обострение». Он восстановился достаточно хорошо, чтобы финишировать равным 20-му.
Однако игра Фитцпатрика действительно пострадала, когда впервые произошла травма. Он пропустил три сокращения в четырех стартах перед Masters, где чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы финишировать вничью и занять 10-е место. На следующей неделе он победил Джордана Спита в плей-офф на RBC Heritage, что стало его второй победой в PGA Tour в карьере.
Результаты были противоречивыми с тех пор, как Т-9 на Мемориале через неделю после промаха на чемпионате PGA.
«Я определенно чувствую, что моя игра в лучшей форме», — сказал Фитцпатрик, занимающий 8-е место в мире. «Конечно, я не думаю, что это так же хорошо, как в прошлом году».
Но достаточно ли этого, чтобы сохранить 18-дюймовый серебряный трофей, который достается победителю Открытого чемпионата США, и взять его в другой отпуск? Узнаем в воскресенье.
Фитцпатрик был вынужден вернуть трофей: «Мне было так грустно из-за этого. Я не чувствовал, что провел с ним достаточно времени», — сказал он, поскольку теперь он ждет нового владельца.
Тем не менее, он стал его лучшим другом, пока находился под стражей, даже сопровождая его в недельный отпуск в Италию после Открытого чемпионата Великобритании.
«На самом деле, это произошло в нескольких местах», — сказал он. «Мы были на лодке, поэтому на Капри, Амальфи, Позитано. Было несколько приятных однодневных поездок.”