ЛОС-АНДЖЕЛЕС — Тайгер Вудс, восстанавливающийся после операции на лодыжке, не будет на Открытом чемпионате США, который начнется в четверг. Как и то влияние на гольф, которое, как многие думали, он окажет.
В 1997 году Вудс разбудил воображение, когда стал первым темнокожим игроком, выигравшим Masters. В 21 год он был суперзвездой, как некоторые надеялись (а другие предсказывали), что он произведет революцию в спорте, привлекая больше чернокожих на поле для гольфа и вдохновляя развитие лучших черных профессионалов.
Теперь смотри.
Спустя более 26 лет поле из 156 игроков на Открытом чемпионате США, которое будет сыграно в Лос-Анджелесском загородном клубе, имеет явную пустоту: ни одного известного чернокожего игрока.
Предостережение: Ассоциация гольфа США (USGA), которая проводит Открытый чемпионат США, заявляет, что не спрашивает игроков об их расе или этнической принадлежности, поэтому невозможно подтвердить, что среди них нет темнокожих игроков.
Живая таблица лидеров: Результаты турниров US Open, расписание, пары и многое другое
Но Майк Ван, генеральный директор USGA, признает, что руководство гольф-клуба США упустило возможность, когда Вудс резко поднялся на вершину карьеры лидера гольфа.
«Я чувствую, что мы все смотрели, как проходил парад Тайгера Вудса, а затем, когда парад ушел, он действительно ушел», — сказал Ван. — Как будто это были замечательные пять лет.
Фред Перпалл, который в феврале был избран первым чернокожим президентом USGA, сказал: «Я думаю, что то, что происходит в элитном гольфе, является отражением выбора, который мы сделали в прошлом».
Почему гольф потерпел неудачу после восхождения Тайгера Вудса?
В течение последнего десятилетия Кеннет Бентли входил в совет директоров фонда Тайгера Вудса. Он прекрасно осознает возможности гольфа, когда Вудс ворвался на профессиональную сцену.
«Когда Тайгер выиграл Masters в 1997 году, не было никакой инфраструктуры, чтобы сказать: «Хорошо, мы хотим интегрировать гольф», — сказал Бентли, чернокожий и член Совета управляющих Farmers Insurance Exchange. «И я не уверен, что в 97-м люди, занимавшиеся гольфом, действительно были готовы к притоку афроамериканских игроков в гольф».
В 2010 году Бентли решил создать инфраструктуру, когда он основал Профессиональную ассоциацию гольфа адвокатов (APGA) для развития профессиональных игроков в гольф из числа меньшинств.
Это включает в себя то, что мир гольфа не смог сделать устойчивым и осмысленным образом. Который должен обеспечить доступ к первоклассному оборудованию, обучению и возможностям.
В этом году, например, APGA проведет 18 турниров с общим призовым фондом в 1 миллион долларов.
«Я был в этом какое-то время, и я расстроен», сказал он. «Я расстраиваюсь, потому что хотел бы, чтобы программы выполнялись быстрее, но меня воодушевляет, когда я вижу, насколько оптимистичны игроки. …
«Конечно, есть люди, пытающиеся изменить динамику игры в гольф. Но я думаю, что он просто движется медленнее, чем мы все чувствовали».
Как ускорить развитие гольфистов из меньшинств
В феврале USGA запустило национальную программу развития, и Ван сказал, что нацелился на получение гранта «около» 40 миллионов долларов.
Бентли сказал, что ему интересно, сколько из этих денег будет использовано для развития игроков в гольф из числа меньшинств.
«Я говорил об этом много лет, но теперь я сижу в кресле, и мы можем что-то с этим сделать», — сказал Ван. «Мы собираемся полностью участвовать в Национальной команде развития США и позаботимся о том, чтобы талантливые дети, независимо от того, как они выглядят, откуда они или насколько богаты их родители в Штатах, имели шанс поехать — в любой другой стране мира есть страновая программа по развитию и развитию их молодежного потока».
Итак, Bentley продолжает удивляться, предоставляя некоторые математические расчеты, которые могут быть полезны для USGA. Он сказал, что тратит около 30 000 долларов в год на каждого из 10 игроков в своей программе развития.
«Чтобы действительно изменить ситуацию, нам понадобится в два или три раза больше», — сказал он.
Что будет дальше?
Избрание чернокожего президента USGA не является гарантией создания достаточного количества лучших чернокожих игроков в гольф, чтобы не возникало вопросов, есть ли они на Открытом чемпионате США.
Перпалл, отбывающий трехлетний срок, поделился некоторыми мыслями по этому поводу.
«Мне бы хотелось, чтобы это было как ярлык, например, мы могли бы просто нажать волшебную палочку», — сказал он. «Я думаю, что то, что мы делаем с командой США (в рамках программы развития) и инвестируем в более широкое участие, больше возможностей и большую доступность, надеюсь, изменит эту траекторию».
Маркус Берд празднует победу в турнире APGA Tour Farmers Insurance Invitational на поле для гольфа Torrey Pines 29 января 2023 года в Ла-Хойя, Калифорния.
Это возможно, говорит Бентли, указывая на Маркуса Берда, который пять раз становился лучшим игроком APGA и в этом году участвовал в трех турнирах PGA Tour.
«Вот парень, у которого не было денег, — сказал Бентли. «Вырос в худшем районе Вашингтона, округ Колумбия, и теперь у него есть спонсоры, у него есть возможность, вот что такое APGA».
Может быть, это то, о чем USGA?
«Теперь, когда я смог наладить связи и поучаствовать во многих подобных мероприятиях, я начал выяснять, с какими людьми нужно быть рядом, с какими людьми можно поговорить», — сказал Берд, добавив о своей мечте. об игре в PGA Tour: «Это определенно не вопрос «если», это вопрос времени».