Ученые десятилетиями изучают возможность существования внеземной жизни, но так и не смогли прийти к однозначному выводу. Однако недавний вывод из НАСА может дать важный импульс этим исследованиям и, наконец, определить, действительно ли существует жизнь за пределами планеты Земля.
Журнал Nature опубликовал исследование группы экспертов, обнаруживших, что фосфор, один из ключевых компонентов для возникновения жизни, существует в океане под ледяной поверхностью Энцелада, одного из спутников Сатурна.
Отчет был основан на ряде данных, собранных Зонд НАСА «Кассини»которые расположены между 2004 и 2017 годами, когда он исследовал планету, ее кольца и спутники.
“Это удивительное открытие для астробиологии. Мы обнаружили большое количество фосфора в образцах льда, которые пузырятся из подземного океана.», отметил Кристофер Глейн из Юго-Западного исследовательского института и один из соавторов статьи.
Со своей стороны, ведущий автор и планетолог из Свободного университета Берлина Франк Постберг прокомментировал, что «Впервые этот важный элемент был обнаружен в океане за пределами Земли.».
Как они уточнили, этот компонент играет ключевую роль в формировании ДНК и РНК и, в свою очередь, содержится в костях и зубах людей, животных и океанического планктона. Иными словами, незаменимый для жизни.
Открытие последовало за длительным исследованием, которое началось с гейзеров на южном полюсе Энцелада, которые извергают ледяные частицы в космос через трещины на поверхности. Ими питается кольцо Е Сатурна, более тусклое и лежащее вне основных.
В прошлом эксперты идентифицировали другие минералы и органические соединения в этих ледяных зернах, а геохимическое моделирование даже выявило возможность присутствия этого соединения в этих частицах. Однако им так и не удалось найти совпадение.
“Одно дело что-то предсказать, другое — подтвердить.”,
Глейн добавил об этом.
Вот почему авторы доклада часами изучали данные, собранные анализатором космической пыли зонда, а затем проверяли полученные данные с помощью лабораторных экспериментов.
Это новое открытие дополняет информацию, которую планетарные эксперты собирали в течение последних 25 лет, показывая, что миры с океанами под поверхностным слоем льда встречаются в нашей Солнечной системе чаще, чем считалось ранее.
Некоторые из них — Европа — один из спутников Юпитера, Титан — самый большой спутник Сатурна и даже самая удаленная планета Солнечной системы — Плутон.
Это расширяет диапазон мест, где обитаемая Вселенная может существовать за пределами планеты Земля, где океаны лежат на поверхности, а небольшое расстояние от ее эталонной звезды необходимо для поддержания температуры, подходящей для жизни.
«Благодаря этой находке теперь известно, что океан Энцелада соответствует тому, что обычно считается самым строгим требованием для жизни. Следующий шаг ясен: мы должны вернуться на Энцелад, чтобы увидеть, действительно ли пригодный для жизни океан обитаем», — заключил Глейн.