На открытии Farmers Insurance Open в январе я сказал Рики Фаулеру, что инструктор Бутч Хармон предсказал мне на выставке PGA Merchandise Show, что его несчастный ученик, не выигрывавший в то время почти четыре года и вернувшийся к своему бывшему инструктору всего несколько месяцев назад , положит конец его засухе в этом году.
— Он сказал, на какой неделе? — спросил Фаулер с кривой улыбкой.
Оказывается, Бутч снова был прав. Это был не Открытый чемпионат США, где Фаулер забил рекордные 62 очка и удерживал лидерство на 54 лунках две недели назад, и не чемпионат путешественников, где он забил 60 очков в третьем раунде, но не смог угнаться за будущим чемпионом Киганом Брэдли. . Но звезды сошлись в воскресенье в Детройте, где Фаулер забил 72-ю лунку, чтобы присоединиться к плей-офф из трех человек, и снова забил 18-ю лунку, чтобы выиграть Rocket Mortgage Classic.
«Он лучший тренер по гольфу», – сказал Фаулер на пресс-конференции своего победителя вскоре после победы над Адамом Хэдвином и Коллином Морикавой в плей-офф, чтобы заработать свой шестой в карьере титул PGA Tour. «Он отлично работает с игроками, беря то, что у них есть, и, в конечном итоге, делая их лучшими, какими они могут быть, такими, какие они есть, и тем, как они качаются, и делает то, что у них хорошо получается, намного лучше и выявляет слабые стороны».
Фаулер разработал свой плоский, петлевой замах в детстве под бдительным присмотром инструктора Барри Макдоннелла, который преподавал в гольф-клубе Murrieta Valley Golf Range в Мурриете, Калифорния. Макдоннелл умер в возрасте 75 лет в июне 2011 года в возрасте 75 лет от осложнений, связанных с сердечным приступом. Фаулер провел большую часть следующих двух лет без тренера, но в декабре 2013 года он впервые встретился с Хармоном, чтобы улучшить свои результаты в четырех крупных турнирах. В том же году Фаулер финишировал в пятерке лучших на всех крупнейших чемпионатах по гольфу благодаря своему обновленному замаху. Он выиграл Players Championship 2015 и достиг 4-го места в мире, но так и не прорвался на мейджор.
Рики Фаулер и его кэдди Рики Романо с радостью реагируют на то, что сделали птичку на 18-м поле, чтобы выиграть Rocket Mortgage Classic в плей-офф против Адама Хэдвина и Коллина Морикавы в гольф-клубе Детройта в воскресенье, 2 июля 2023 года. (Фото: Киртмон Ф. Dozier/USA TODAY Network)
Частью того, что сделало Хармона бесценным ресурсом для лучших профессионалов на протяжении многих лет, является его готовность называть вещи своими именами. Последнее, в чем нуждались такие ученики, как Рикки, Фил или Тайгер, за годы, проведенные под опекой Хармона, — это еще один человек, дающий согласие. В 2017 году Хармон рассказал на телеканале Sky TV, где он работал аналитиком, что оказал Фаулеру жесткую любовь.
«И ему это не понравилось, — вспоминал Хармон. «Я сказал: «Ты должен решить, будешь ли ты Кардашьян или будешь профессионалом в гольфе?» Ты король социальных сетей, ты повсюду в этих Snapchat и во всех этих вещах…
«Тебе нужно нагнуться, схватиться за уши, вытащить голову из головы и вернуться к работе».
Хармон оставался в углу Фаулера, пока не объявил о завершении карьеры в 2019 году, и больше не регулярно присутствовал на мероприятиях PGA Tour.
«Наш разрыв на самом деле произошел только потому, что он перестал путешествовать, а потом в последние несколько лет ничего не получалось», — сказал Фаулер в воскресенье.
Он начал работать с инструктором Джоном Тиллери, который имел большой успех у друга Фаулера Кевина Киснера. В каждом интервью Фаулер делает все возможное, чтобы похвалить Тиллери за то, что он многому научил его в последующие годы, но партнерство не принесло плодов.
Фаулер провел 29 соревнований подряд, не попав в топ-10, его рейтинг упал до 185-го места, и он редко попадал в крупные чемпионаты. Его статистика ударов по мячу резко упала за пределы топ-100, и то, что он посвятил так много времени переоснащению своего замаха, имел непредвиденные последствия: его верный паттинг-удар начал вести себя так плохо, что в 2022 году он выпал за пределы топ-160.
Рики Фаулер и его тренер Бутч Хармон на четвертой площадке во время тренировки во вторник перед 144-м открытым чемпионатом на Старом поле в Сент-Эндрюсе. (Стив Флинн, USA TODAY Sports)
К его чести, Фаулер просто опустил голову и продолжал сражаться. Он по-прежнему раздавал автографы и отвечал на все вопросы в интервью СМИ, задаваясь вопросом, когда же он вырвется из своего упадка.
«Он остался тем же Рики, — сказал Макс Хома. «Я думаю, что некоторые люди, когда они проходят через это, становятся как бы оболочкой самого себя, и вы, возможно, проходите через некоторые психические пытки, когда играете в гольф».
Как бы тяжело ни было поклонникам Фаулера пережить его падение в производительности, труднее всего, возможно, пришлось Хармону.
«Когда Рики делал растяжку для баса, на это было жестоко смотреть», — сказал Хармон в интервью Golf Digest. «Я знал, насколько он хорош, но его замах был неэффективным. Через какое-то время он тоже потерял уверенность. Но он никогда не колебался как личность, раздавая всем автографы и отдавая свое время. Если бы мир был полон Рики Фаулерс, это было бы адское место».
Осенью Фаулер расстался с Тиллери и воссоединился с Хармоном. Результаты были мгновенными, поскольку Фаулер закончил T-6 на чемпионате Fortinet в сентябре и удерживал лидерство с 54 лунками на чемпионате Zozo в октябре, прежде чем дрогнуть в финальном раунде.
Ведущий аналитик CBS Тревор Иммельман провел пару дней с Фаулером и Хармоном в Лас-Вегасе, где он живет и до сих пор преподает, во время открытия детской больницы Шрайнерс, и Бутч провел Иммельмана через изменения. Ему нравилось то, над чем они работали, и он мог видеть, как это медленно истекает кровью на поле для гольфа.
«Это последнее препятствие», — сказал Иммельман. «Потребовалось некоторое время, чтобы развязать узел».
«Бутч великолепен, просто его голос и то, что он в вашем углу», — сказал Фаулер во время Открытого чемпионата США. «Просто говорю тебе кое-что, чтобы придать тебе немного уверенности, чтобы пойти туда и просто поиграть в гольф, и будь проще».
Просто сказать, но труднее сделать. Тем не менее, игра Фаулера шла к победе: 12 финишей в топ-20 в его последних 13 стартах; впечатляющие успехи почти во всех статистических категориях; и обратно в топ-50 в мире. (После победы он переместился на 23-е место.) Повзрослев и поумнев, Фаулер женат и является родителем Майи. Он остается любимцем корпоративной Америки, но его «дни Кардашьян» позади.
«Это определенно было долго и тяжело. Находиться в такой ситуации намного дольше, чем вам хотелось бы, — сказал Фаулер. «Но стоит того, чтобы пройти через это и вернуться туда, где мы сейчас».