СИЛВИС, Иллинойс. Если прошлый год что-то и сказал о нынешнем статусе Кейтлин Кларк, так это то, что толпы будут появляться везде, куда идет номер 22. Обручи даже не должны быть на повестке дня.
Выступления вне баскетбола, на стадионе, на поле для гольфа — не имеет значения. Поклонники Кларка будут стекаться со всех сторон, чтобы мельком увидеть, как доморощенная суперзвезда «Соколиных глаз» делает что-то обычное или экстраординарное. Это еще раз подтвердилось в среду на John Deere Classic Pro-Am на TPC Deere Run.
С надежной галереей, напоминающей то, что группа лидера производит в воскресном чемпионате на этом уважаемом мероприятии PGA Tour, Кларк проложила свой путь через 18 лунок, соединившись с любимым сыном Айовы, играющим в гольф, Заком Джонсоном, на задней девятке. Толпы черных и золотых веревок выстроились вдоль каждой дыры, точно так же, как и снаружи туннеля Арены Карвер-Хоукай. Многие из фанатов были молодыми девушками в одежде Кларка, жаждущими хотя бы короткого момента с, возможно, самой популярной спортсменкой Америки. Автографов и фотографий было много.
«Я действительно хорошо провел время, — сказал Кларк. «Я думал, что немного лучше выступил в передней девятке, не так устал. Я очень устал на задней девятке, но это было весело. Я ценю всех болельщиков «Хокс», которые были сегодня, многих людей, которые поддерживают «Хоукс» и женский баскетбол. Это было супер круто видеть.
«Но просто наслаждаюсь этим. Это отличается для меня и немного выходит за пределы моей зоны комфорта. Просто пытался развлечься. И, очевидно, когда вы играете в гольф с капитаном Кубка Райдера, немногие получают такую возможность».
В то время как неделя John Deere Classic ежегодно фактически является возвращением на родину Джонсона — выпускника Cedar Rapids Regis и Drake, ставшего самым примечательным игроком в гольф в Айове, — в этот день никто не был в центре внимания. К тому времени, когда Джонсон присоединился к вечеринке на 10-й лунке, у Кларка непредвиденные обстоятельства были достаточно сильными. Они только росли, когда один уроженец Айовы болтал с другим под солнцем Quad Cities.
Возможно ли, что Кларк и Джонсон играли с первым полицейским эскортом в истории John Deere Classic Pro-Am? Возможно так. С более чем 10 камерами, установленными за дуэтом в любой момент, эта часть опыта в среду несла знакомое ощущение востребованного Кларка — даже если обстановка была другой.
После особенно большой толпы на лунке 10 представители СМИ были ограничены их официальными позициями на расстоянии одной руки внутри веревки у каждой лунки. Таким образом, все пытаются вести хронику самого большого события, возможно, во всей легкой атлетике колледжа.
«Сегодня просто здорово пообщаться со всеми и всеми маленькими детьми, — сказал Кларк. «Мне очень нравилось быть рядом с ними. В детстве я бегал по полям для гольфа и хотел ходить на соревнования по гольфу и баскетболу. Это действительно может изменить их жизнь, даже если они один раз взаимодействуют с вами. Просто пытаюсь уделить как можно больше времени тому, чтобы дать автограф маленькому ребенку или дать ему мяч или дать пять. Это очень долгий путь».
Что касается действия, вы действительно думали, что Кларк сможет полностью похоронить свою соревновательную сторону даже в этом турнире с низкими ставками? Не шанс. Игривая неудовлетворенность отразилась на ее лице, когда удар по фервею прошел по дуге, а патт не дотянулся до цели. Было также много качественных кадров, которые вызывали улыбки и смех.
В то время как Кларк готовится к своему золоту в старшем сезоне после юношеского года, когда женский баскетбол Айовы взлетел выше своего предполагаемого потолка, не так много моментов, когда Кларк может быть беззаботной 21-летней девушкой, наслаждающейся своими студенческими годами. Даже с внушительной аудиторией это, безусловно, было одним из них.
«Я не могу говорить достаточно высоко, — сказал Джонсон, — о том, как она ведет себя».
Дарган Саутхард — репортер, освещающий спортивные события, освещает легкую атлетику штата Айова для Des Moines Register и HawkCentral.com. Напишите ему по адресу [email protected].