Несмотря на все ожидания, слушания подкомитета Сената США по сделке PGA Tour с саудовцами утешили только тех, кто уже был убежден в низком качестве избранных чиновников в республике. Любой, кто стремился хоть немного прояснить будущее гольфа, оставался разочарованным и с такой же верой в свое лидерство, как и вся страна в целом.
Это было видно по комментариям участников Тура, которые от природы безмятежны. Скотти Шеффлер и Джордан Спит были отмечены тем, что выразили свое нетерпение по поводу скорости, с которой члены информируются о том, что номинально является организацией, возглавляемой членами, в то время как Ксандер Шауффеле только что перестал стесняться проголосовать за недоверие Джею Монахану. Коммиш возвращается к своей работе 17 июля после четырехнедельного отпуска по болезни, но как долго он сможет его продержать — вопрос лихорадочных спекуляций.
Доверие — ценный товар в коммерции, но в нынешнем туре PGA его меньше, чем снега в Сахаре. Среди членов Политического совета не так много людей, большинство из которых не подозревали, что спящая ячейка ведет переговоры о такой серьезной сделке. Еще меньше отношений между игроками и руководителями, поскольку гнев по поводу слепой стороны перерастает в негодование по поводу отсутствия деталей и очевидной неспособности рассмотреть альтернативы. Даже среди игроков укоренилась фракционность, вызванная личным разочарованием, потерей доверия к тем, кому доверено управление делами, или просто потерей рычагов воздействия, маскирующейся под потерю уверенности. Ни одно из этих чувств не предвещает ничего хорошего для Монахана.
Рон Прайс и Джимми Данн, которые давали показания вместо комиссара на Капитолийском холме, предложили два аргумента, объясняющих соглашение с Саудовским государственным инвестиционным фондом: финансирование судебного разбирательства было неустойчивым, и LIV Golf будет продолжать отбирать ключевых игроков навечно. Оба утверждения на самом деле являются предположениями. Люди, знакомые с финансами Тура, утверждают, что это далеко не нищета, в то время как большинство лучших игроков — те, кто действительно имеет значение, к черту рейтинги — похоже, уже приняли решение о том, где соревноваться. Чтобы подкрепить обоснования, представленные в ходе слушаний, часто делались ссылки на 700-миллиардный военный фонд PIF, как будто все ресурсы режима предназначены для поддержки его амбиций в гольфе.
Более правдоподобное объяснение Рамочного соглашения заключается в том, что обе стороны были заинтересованы в прекращении инвазивного процесса раскрытия информации, поэтому они разработали не дорожную карту к общему будущему, а лоскутное одеяло из фиговых листьев, чтобы скрыть досадные недостатки. Этого было достаточно (и юридически необходимо), чтобы прекратить судебный процесс, и, как и многие мирные соглашения, намеренно расплывчаты, чтобы все стороны могли претендовать на определенную победу. Тем не менее, интерпретации текста, озвученного обеими сторонами, становились трудными для согласования еще до того, как сенатор Ричард Блюменталь подарил нам свалку документов, в которой раскрывались амбиции Саудовской Аравии, совершенно несовместимые с тем, что они якобы являются миноритарным пассивным инвестором в предлагаемом новом совместном предприятии.
Вскоре станет ясно, является ли сделка, подписанная PGA Tour, той же, что и саудовцы.
Даже если обе стороны договорятся и будут вести переговоры об окончательной сделке в духе доброй воли — щедрый грант, учитывая, что кто-то предпочитает косторезные пилы посредничеству — перспективы его заключения крайне неопределенны. Восстание игроков на PGA Tour опасно близко, и, вероятно, оно воодушевлено отставкой Рэндалла Стивенсона 9 июля с поста независимого директора в Совете по политике. К его чести, Стивенсон осудил аморальность ведения бизнеса с теми, кто разделил Джамаля Хашогги, но были и другие его призывы к оружию, которые найдут отклик в раздевалке: к реформе управления на уровне совета директоров и к изучению вариантов инвестирования, которые не снимайте козырек с мешочником мясника, губернатором PIF Ясиром Аль-Румайяном.
Сейчас никакой сделки с Саудовской Аравией не существует — одни банальности о стремлении заключить сделку. Но даже этот хлипкий пакт может стать побочным эффектом внутреннего мятежа на Туре, независимо от того, согласны ли участники на него в принципе, и задолго до того, как он будет рассмотрен каким-либо регулирующим органом. Ближайшие недели докажут, что у игроков есть полномочия и возможность определять будущее PGA Tour, в то время как их коллеги из LIV, хорошо оплачиваемые пешки, зависят от прихоти Аль-Румайяна.
Но кто проведет Тур через турбулентность? Монахан был лично популярен среди участников, но заработанная им репутация была полностью потрачена на его сальто назад, секретный процесс, ведущий к нему, и безумно непрозрачный период с тех пор. В обстоятельствах, которые лишены ясности, шаткость пребывания Монахана в должности недвусмысленна. Если и когда он упадет на свой меч, преемник столкнется с незавидным испытанием.
Тур PGA сталкивается с экзистенциальным кризисом не потому, что автократический режим решил, что гольф — это крутой инструмент для развития туризма, а Монахан отказался ответить на звонок, чтобы обсудить возможности, а потому, что так много игроков позволили нефтедолларам узурпировать рациональные рыночные ценности в нишевом виде спорта. . Последствия искажают экономику профессионального гольфа до такой степени, что она больше не может поддерживаться за счет прав СМИ и спонсорства, и эта реальность останется неизменной для того, кто стоит у руля.
Для PGA Tour существуют альтернативные инвестиции, и, хотя такие варианты потребуют возврата, отчетность предпочтительнее, чем свободные финансы, которые сейчас выходят из-под контроля. Чистый капитал оставил бы LIV в глуши, смягчив при этом призрак ухода спонсоров турнира, вместо того, чтобы рисковать близостью к следующему злодеянию наследного принца. И если презираемые саудовцы удвоят свои усилия, как они угрожали в частном порядке, когда начались переговоры, пусть будет так. Пусть они продолжат финансировать неудачный продукт, а игроки раз и навсегда выберут сторону. Тур PGA просто не может продолжать калечить себя, чтобы удовлетворить каждый спрос на фунт плоти.