Дым начал заслонять солнце. Ветер выл, и жар несся вниз, когда пламя лизало деревья на горизонте. Света не было весь день, поэтому Майк Чиккино решил съездить в скобяной магазин за генератором. Он свернул со своей улицы, и в одно мгновение его район Лахайна превратился в зону военных действий.
«Когда я свернул за угол, я увидел столпотворение», — сказал он. «Я вижу, как люди бегают и хватают своих детей, кричат и прыгают в своих машинах».
Было около 15:30 во вторник, когда Чиккино и его соседи начали отчаянную борьбу за свою жизнь. У них было всего несколько мгновений, чтобы принять решение, которое определило, будут ли они жить или погибнут в гонке с огнем — мучительный, узкий промежуток времени в одном из самых ужасающих и смертоносных стихийных бедствий, которые страна видела за последние годы.
Губернатор Гавайев предупредил о росте числа погибших на Мауи
Не было сирен, никого с мегафонами, никого, кто бы говорил, что делать: Они были сами по себе, со своими семьями и соседями, чтобы выбрать, остаться или бежать, и куда бежать – сквозь такой густой дым он ослеплял их, пламя приближалось со всех сторон, взрывались машины, рушились линии электропередач и вырывались с корнем деревья, огонь хлестал по ветру и лился дождем.
Власти подтвердили, что по меньшей мере 96 человек погибли — это уже самый смертоносный лесной пожар в США за более чем 100 лет — и они ожидают, что это число возрастет.
Всего за 10 минут до того, как Чиккино свернул со своей улицы, сотрудники пожарной службы Мауи выпустили зловещее предупреждение. Тем утром в Лахайне возник лесной пожар, но власти сообщили, что его удалось локализовать. Теперь, по словам официальных лиц, неустойчивый ветер, сложная местность и летящие угли затрудняют прогнозирование пути и скорости огня. Помощник начальника пожарной охраны Джефф Гизи сказал, что он может быть в миле, «но через минуту или две он может быть у вашего дома».
Чиккино развернулся, вбежал в свой дом и сказал жене, что им нужно уходить: «Нам нужно идти! Нам нужно выбираться отсюда сейчас же!»
Они подбежали к машине с пятью собаками и вызвали полицию, а диспетчер сказал следить за движением. Доступ к главной автомагистрали – единственной дороге, ведущей в Лахайну и из нее, – был перекрыт баррикадами, возведенными властями. Блокпосты вынудили Чиккино и вереницу машин выйти на Фронт-стрит.
На этом изображении, полученном в округе Мауи на Гавайях, виден лесной пожар, охвативший Лахайну 9 августа 2023 года. (Округ Мауи через AFP)
Как торнадо за торнадо
В нескольких кварталах от дома Кехау Каувай сказала, что ветер был настолько сильным, что сорвал крышу дома ее соседки. Это было похоже на торнадо за торнадо, проносившееся по ее улице.
« Он ревел, » сказала она. «Это звучало так, как будто самолет приземлился на нашей улице».
Через несколько мгновений, сказала она, дым, который был в нескольких кварталах от них, внезапно поглотил их. Он потемнел от серого до черного, день, казалось, превратился в ночь.
Каувай больше не мог даже видеть зданий. Что-то взрывалось; это звучало как фейерверк. Она побежала внутрь. Она не могла думать – она просто схватила свою собаку и кое-какую одежду, даже не представляя, что никогда больше не увидит свой дом или что-то в нем.
Около 16:00 она села в машину. Движение ползло, люди голыми руками таскали с дороги вырванные с корнем деревья. Обломки разнесло ветром и ударило по машине. Опасность, казалось, исходила со всех сторон.
Каувай поехала бы на Фронт-стрит, но проходивший мимо незнакомец сказал ей ехать в другую сторону. Ей хотелось бы сейчас поблагодарить его, потому что он мог спасти ей жизнь.
Паника на Фронт-стрит
На заблокированной Фронт-стрит люди паниковали, плакали, кричали, сигналили.
Билл Уайланд схватил свой компьютер, паспорт и карточку социального обеспечения и засунул их в рюкзак. Он сел на свой мотоцикл Harley-Davidson и поехал по тротуару.
«Я чувствовал жар, обжигающий мою спину. Я почти чувствовал, как волосы на затылке горят», — сказал Уайланд, владелец художественной галереи на Фронт-стрит.
В какой-то момент он проехал мимо человека на велосипеде, который бешено крутил педали, спасая свою жизнь. Некоторые бросали машины и бежали пешком. Дым был таким густым, таким ядовитым, что некоторые говорили, что их рвало.
«Это то, что вы видели в фильме ужасов «Сумеречная зона» или что-то в этом роде», — сказал Уайланд.
Губернатор Гавайев Джош Грин (справа) и администратор Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям Дина Крисвелл осматривают разрушенное здание на Фронт-стрит во время осмотра ущерба от лесного пожара 12 августа 2023 года в Лахайне, Гавайи.
Улица была настолько забита людьми, что он думает, что если бы вместо этого сел на свою машину, то умер бы или был бы вынужден утонуть в океане. Люди, сидевшие в своих машинах, увидели впереди черный дым.
«Мы все едем в смертельную ловушку», — подумал Майк Чиккино. Он сказал жене: «Нам нужно выпрыгнуть из этой машины, бросить машину и нам нужно бежать, спасая наши жизни».
Они выгнали собак. Но было невозможно знать, куда бежать.
«Позади нас, прямо впереди, рядом с нами все было в огне», — сказал Чиккино. Прошло меньше 15 минут с тех пор, как он вышел из дома, и он думал, что это конец. Он позвонил матери, брату и дочери, чтобы сказать им, что любит их.
Черный дым был таким густым, что они могли видеть только белых собак, а не трех темных, и они их потеряли.
Машины взрываются на улице
Взорвались баллоны с пропаном в фургоне общественного питания.
«Это было похоже на войну», — сказал Чиккино. Бежавшие могли сказать, насколько близко к ним подбирался огонь, исходя из того, как далеко раздавались звуки машин, когда они вспыхивали.
«Машины звучали так, будто взрывались бомбы», — сказал Донни Рокс. «Было темно, было 4 часа дня, и казалось, что полночь».
Морская дамба отделяет город от океана, и Рокс понял, что он и его соседи столкнулись с ужасающим выбором: остаться на горящей земле или уйти в воду.
«Ты хочешь сгореть или рискнуть и утонуть?» — спросил он себя. Он перепрыгнул через стену.
Как и десятки других, в том числе Майк Чиккино и его жена.
Другие поняли, что им нужно бежать, но не потому, что им сказали официальные лица.
Энн Лэндон болтала с другими в своем многоквартирном доме для престарелых. Она сказала, что почувствовала внезапный порыв горячего воздуха, температура которого, должно быть, превышала 100 градусов. Она побежала в свою часть и схватила свою сумочку и свою 15-фунтовую собаку Ла Виду.
« Пора выбираться! Давайте выбираться! » — крикнула она соседям, бросаясь к своей машине.
На всякий случай она уже упаковала в машину сумку на колесиках. Она не знала, куда идти. Она остановилась и спросила офицера, который не знал, что ей сказать, кроме как пожелать удачи.
Исторические деревянные здания в огне
Обломки летели по воздуху. Она столкнулась с людьми, которых едва знала, но узнавала. Они сказали ей, чтобы она пошла с ними в их дом. Они застряли в пробке, поэтому бросили машину. Она посадила собаку на свой чемодан на колесиках и потащила его по Фронт-стрит, к пляжу.
Горели исторические деревянные постройки в центре города. Расколотые бревна раскололись и полетели по ветру, все еще пылая.
«Небо было черным, дул ветер, и над нами летели угли. Мы не знали, придется ли нам прыгать в воду», — сказала она. «Я был в ужасе, в абсолютном ужасе — так, так напуган».
Но путь сквозь дым буквально на мгновение расчистился, и полиция стала кричать, чтобы они шли на север. Они бегали.
Многие другие остались в ловушке на пляже.
Майк Чиккино и его жена сняли рубашки, окунули их в воду и попытались закрыть лица. Чиккино бегал вверх и вниз по дамбе, выкрикивая имена своих потерянных собак. Он увидел мертвые тела, лежащие рядом со стеной. «Помогите мне!» — кричали люди. Пожилые люди и инвалиды не могли перелезть через стену самостоятельно. Некоторые сильно обгорели, и Чиккино поднял столько, сколько смог. Он бежал, пока его не вырвало от дыма, его глаза почти закрылись.
Сотрудник Национальной гвардии Гавайев помогает контролировать движение, покидающее Лахайну на острове Мауи в американском штате Гавайи, 11 августа 2023 года.
В течение следующих пяти или шести часов они перемещались между морем и берегом. Они спрятались за стеной, пытаясь спуститься как можно ниже. Когда пламя падало с неба, они окунались в воду. Шерсть их выживших собак была подожжена.
Это было настолько сюрреалистично, что Чиккино подумал, что он, должно быть, спит.
«Мой разум постоянно возвращался к следующему: это должно быть просто кошмар. Это не может быть правдой. Этого не может быть на самом деле», — сказал он. «Но потом ты понимаешь, что горишь. Я чувствую боль, а я не чувствую боли в кошмарах».
Первое уведомление береговой охраны США о пожарах было получено, когда командный центр поисково-спасательных операций в Гонолулу получил сообщения о людях в воде недалеко от Лахайны в 17:45, сказал капитан Аджа Киркси, командующий сектором береговой охраны Гонолулу.
Лодки было плохо видно из-за дыма, но Чиккино и другие использовали мобильные телефоны, чтобы посветить судам, направляя их, чтобы спасти некоторых, в основном детей. В конце концов прибыли пожарные машины и выгнали их через пламя.
Тех, кто выжил, преследует то, что они пережили.
Чиккино просыпается ночью от снов о мертвых людях, мертвых собаках. Две его собаки пропали без вести. Он мучается из-за принятых им решений: мог ли он спасти больше людей? Мог ли он спасти собак?
Энн Лэндон была практически в кататоническом состоянии. Она представляет своих соседей, которые не выжили, и задается вопросом, могла ли бы она им помочь. Она была покрыта пеплом, но не могла заставить себя принять душ.
Ее собака не ела два дня.