(Фото: Эми Контрас, USA TODAY Sports)
КАНЗАС-СИТИ, Канзас – В обязательстве Денни Хэмлина выступать за команду Joe Gibbs Racing было гораздо больше движущихся частей, чем в обычном контракте с гонщиком.
Во-первых, Хэмлину пришлось продлить соглашение 23XI Racing, команды, которой он владеет с бывшей суперзвездой НБА Майклом Джорданом, с Toyota. Хэмлину также пришлось закрепить сделку с JGR в качестве поставщика 23XI.
По состоянию на день прессы плей-офф серии NASCAR Cup в Шарлотте – за четыре дня до открытия плей-офф на гоночной трассе Дарлингтон – Хэмлин не подписал контракт с Гиббсом, но это обстоятельство изменилось после того, как Хэмлин финишировал 25-м на трассе Too Tough to Tame.
Хэмлин, однако, сказал, что срочность плей-офф не имеет ничего общего с завершением его соглашений и что время выбрано само собой.
«И то и другое», – сказал Хэмлин в субботу на Канзас Спидвей. «Я бы сказал, что это более естественное время, чем что-либо еще. Очевидно, что вам нужно подготовиться к самым разным сценариям, поэтому вам нужно определенное количество времени, чтобы проработать все из них.
«Я просто думаю, что это произошло естественным путем, а не в графике плей-офф, конечно».
Хэмлин занимает пятое место в турнирной таблице Кубковой серии, компенсировав свой неутешительный финиш победой на первых двух этапах в Дарлингтоне.
В субботу он заявил, что проблема, из-за которой он сделал незапланированный пит-стоп на 274-м круге из 367, действительно заключалась в болтании колеса.
«Гнездо (на левом заднем колесе) вращается, вращается, вращается и никогда не останавливается», – сказал Хэмлин. «Левый задний — один из самых чувствительных поворотов. Если бы это был левый передний, мы, вероятно, могли бы обойтись без проблем.
«Так устроена гусеница. Это самый чувствительный угол автомобиля. Когда она не полностью затянута, вы это резко почувствуете, и она будет продолжать просто отступать к этому предохранительному зажиму, а затем это повредило бы ступицу настолько сильно, что мы бы не смогли надеть шину».
Майкл Макдауэлл не готов паниковать
Первая гонка 1/8 финала плей-офф серии NASCAR Cup Series вряд ли могла сложиться для Майкла Макдауэлла хуже.
Стартовав девятым, Макдауэлл боролся с управляемостью на своем Ford № 34 Front Row Motorsports Ford, и по ходу гонки он ослабел. Ему не удалось набрать очки ни на одном из первых двух этапов.
Ударный удар произошел, когда Макдауэлл попал в аварию с пятью машинами в конце гонки и покинул гонку на 32-м месте, заработав всего пять очков в первом этапе.
Макдауэлл выходит на вторую гонку 1/8 финала на Канзас Спидвей 16-м в турнирной таблице плей-офф, отставая на 19 очков от Кристофера Белла, занявшего 12-е место, что является отсечкой для следующего раунда. Однако это не означает, что Макдауэлл готов пойти на отчаянные меры.
«Очевидно, что Дарлингтон прошел не так, как мы надеялись», – сказал Макдауэлл. «Наша цель состояла в том, чтобы войти туда и не совершить никаких ошибок, и, к сожалению, мы это сделали и в итоге потерпели крах. Это не паника «911», необходимость победы, необходимость использовать крайнюю стратегию или крайнюю агрессию. потому что у других команд и других гонщиков еще есть место для ошибок.
«Но нам определенно придется выйти и пробиться из топ-10 в топ-5 в течение следующих двух недель, если мы не выиграем, чтобы поставить себя на место. Это определенно тяжелая битва, но я не чувствую, что мы сможем». Я не чувствую, что мы вышли из игры.
«На протяжении всего года у нас была скорость. Это просто собрать все воедино. Вероятно, нам понадобится немного неудач от некоторых других участников. Мы видели это в первом раунде раньше, особенно в Дарлингтоне и Канзасе, так что есть много возможностей сделать все неправильно».
Бубба Уоллес уверен в Канзасе
Бубба Уоллес завершил гонку Cook Out Southern 500 в прошлое воскресенье на позитивной ноте, поднявшись на седьмое место в финишном порядке с сильным результатом на заключительном этапе.
Хотя в настоящее время он находится на одно очко ниже финишной черты 12-го раунда плей-офф серии NASCAR Cup Series, пилот 23XI Racing Toyota под номером 23 вполне обоснованно оптимистично оценивает свои шансы на продвижение в постсезоне.
Хотя Уоллесу не удалось пройти в плей-офф в прошлом году, он выиграл второй этап на Канзас Спидвей. В весенней гонке этого года он финишировал четвертым.
«Уверенность в Канзасе довольно высока», – признал Уоллес. «Мы знаем, на что способны. Нам просто нужно по-настоящему отточить свои навыки. Эти гонки очень важны для нас. Мы добились большого успеха в первой гонке плей-офф, но нам нужно продолжать делай так, будучи одной точкой».
Шесть очков отделяют Джои Логано, занявшего 11-е место, и Рикки Стенхауса-младшего, занявшего 15-е место, так что в воскресенье есть широкие возможности для движения.
«Некоторые из нас сейчас колеблются возле отметки пузыря», – сказал Уоллес, – «поэтому нам нужно быть лучше их, и это отличное место, чтобы выйти и сделать это».
Уоллес столкнется с одним препятствием в воскресном турнире Hollywood Casino 400 (15:00 по восточному времени в США, MRN и SiriusXM NASCAR Radio). Его машина дважды провалила предквалификационный техосмотр. В результате Уоллес лишился услуг начальника машины Захари Марквардта, которого выбросили с трассы.
Он также потерял выбор пит-лей, что потенциально вредно в зависимости от того, какие пилоты едут на пит-стоп перед ним и позади него.
— Рид Спенсер, NASCAR Wire Service. Специально для средств массовой информации на местах.