Сиракузы – Огненный муравей, один из самых агрессивных видов в мире, наконец-то обосновался и в Италии, уже покорив значительную часть земного шара: на Сицилии, недалеко от Сиракуз, обнаружено 88 гнезд, и это первый официальное наблюдение для Европы. Тревогу вызывает исследование, опубликованное в журнале Current Biology и проведенное Испанским институтом эволюционной биологии, в котором также сотрудничали Университет Пармы и Университет Катании.
Вид Solenopsis invicta, также известный как муравей-воин, может чрезвычайно быстро распространяться как в Италии, так и на остальной части континента, оказывая значительное воздействие на экосистемы, сельское хозяйство и здоровье человека. « Основные виды ущерба, наносимого людям, касаются электрического и коммуникационного оборудования, а также сельского хозяйства », – рассказал ANSA Маттиа Менчетти из Ибе, который руководил исследованием. Этот вид муравьев « также оказывает важное воздействие на природные экосистемы: на самом деле это хищник-универсал, а в местах своего поселения вызывает уменьшение разнообразия беспозвоночных и мелких позвоночных.Кроме того, – добавляет итальянский исследователь, – благодаря яду, содержащемуся в их жало, и колониям, которые могут достигать сотен тысяч особей, может повлиять даже на молодых, слабых или больных животных».
Огненный муравей получил свое прозвище из-за своей самой известной характеристики: его укусы очень болезненны и могут даже вызвать серьезные аллергические реакции. Хотя S. invicta родом из Южной Америки, он быстро распространился, перемещаясь с ветром и с помощью людей, которые внесли свой вклад посредством морской торговли и транспортировки растительных продуктов: таким образом муравью удалось колонизировать Австралию, Китай, Карибского бассейна, Мексики и США менее чем за столетие, тогда как Европе удавалось избегать этого дольше, чем ожидалось. Увидев несколько фотографий, сделанных на Сицилии, исследователи отправились туда, чтобы подтвердить личность муравьев: они обнаружили 88 гнезд на площади 4,7 гектара, в каждом из которых обитают многие тысячи рабочих муравьев. Беседуя с жителями этого района, авторы исследования также обнаружили, что первые болезненные укусы датируются как минимум 2019 годом, поэтому реальное расширение территории вторжения, вероятно, больше. Исследователи не смогли определить, как именно S. invicta попала в Италию, но после анализа ее ДНК пришли к выводу, что эта конкретная популяция, скорее всего, пришла из США или Китая. Исследование показывает, что примерно 7% европейского континента и 50% европейских городов имеют условия, подходящие для распространения огненного муравья.
«Согласно результатам нашей экологической модели, — говорит Менчетти, — крупные прибрежные города являются одними из наиболее подходящих мест для размещения S. invicta, как в Италии, так и в остальной Европе. Это особенно тревожно, потому что эти города являются нервными центрами торговли и очень взаимосвязаны друг с другом, и поэтому могут позволить муравьям распространяться еще быстрее. Кроме того, согласно сделанным нами прогнозам, с изменением климата площади, пригодные для их расселения, значительно увеличатся ». Первые шаги по прекращению вторжения уже предпринимаются. «Планирование искоренения и мониторинга этого вида в регионе Сицилии находится в стадии реализации, – заявляет Менчетти, – и исследовательская группа предоставила его в качестве научного консультанта. Участие граждан в сообщении о возможном присутствии S Invicta может быть ценная помощь для охвата большей территории как через официальные каналы, так и через платформы Citizen Science».