Во время трансляции Свифт выразила свою неуверенность как автора песен и свою связь со своей аудиторией. Лил Уэйн открыл шоу, посвящённое 50-летию хип-хопа, а Шон Комбс получил награду «Мировая икона». Но именно Шакира получила награду «Видео Авангард», показав захватывающее выступление, включающее ее самые знаковые хиты.
В мероприятии также приняли участие другие артисты, в том числе Ники Минаж, Doja Cat, SZA, Stray Kids и Rema, которые получили награды и выступили на сцене. Анитта и Кароль Джи отличились в категории латиноамериканских танцев, а Карди Би и Меган Ти Жеребец показали энергичное выступление. Ностальгическим моментом стало появление NSYNC и исполнение ими песни Билли Джоэла «We Didn’t Start The Fire». Вечер завершился выступлением поп-панк-группы Fallout Boy.
В этом году на церемонии вручения наград MTV Video Music Awards музыка и музыкальные клипы были отмечены сочетанием таланта и эмоций, отдавая дань уважения артистам и видео, которые оставили свой след в индустрии.