Турнир по гольфу American Express редко предоставляет любителю одно из заветных спонсорских льгот, но Ник Данлэп – редкий любитель.
Данлэп, 20-летний второкурсник Университета Алабамы, выиграл чемпионат США среди любителей в прошлом году в Денвере и через два года после того, как он выиграл чемпионат США среди юниоров-любителей в Пайнхерсте в 2021 году. Только еще один гольфист выиграл чемпионат США среди юниоров-любителей – Американский любительский двойник: парень по имени Тайгер Вудс.
Турнир PGA на этой неделе, который начнется в четверг в Ла-Кинте, Калифорния, станет четвертым профессиональным турниром, в котором принял участие Данлэп. Он участвовал в двух последних Открытых чемпионатах США и чемпионате Баттерфилда на Бермудских островах 2023 года. Поэтому, несмотря на то, что он выступал на самой большой сцене спорта, он все равно очень рад получить приглашение на The American Express.
Более: 2024 Тайм-тайм The American Express по четвергам, как смотреть
«Это действительно здорово, и не только потому, что я смог выбраться из плохой погоды дома», – сказал Данлэп в среду после игры в профессиональном клубе. «American Express предоставила мне прекрасную возможность. Мне предстоит играть на трех действительно хороших полях для гольфа. Погода прекрасная, и вы сможете играть против лучших игроков. Всегда здорово видеть, как ты играешь против лучших».
Ник Данлэп тренируется на тренировочном поле PGA West во время тренировочного дня The American Express в Ла-Кинте, Калифорния, во вторник, 16 января 2024 года.
Исполнительный директор турнира Пэт Маккейб сказал, что предоставить Данлэпу одно из восьми освобождений от спонсоров мероприятия было довольно простым решением.
«Я просто думаю, что важно дать этим титулованным молодым игрокам такие возможности», – сказал Маккейб. «Будет интересно увидеть, как он играет с профессионалами на турнире PGA. Мы очень рады видеть его здесь».
Данлэп не участвовал в трех других профессиональных турнирах, поэтому он хотел бы, чтобы эта серия завершилась на этой неделе. Он чувствует, что его игра соответствует трем полям, использованным в турнире, а его секретное оружие на сумке – бывший помощник тренера Хантер Хэмрик.
«Хантер очень хорошо знает мою игру, и я думаю, что у нас есть хороший план на игру, поэтому нам нужно просто действовать», — сказал Данлэп. «Я думаю, что моя игра здесь хорошо складывается. Я чувствую, что я хороший паттер и настолько хорош, насколько хороша эта зелень… Я имею в виду, что на этом уровне все бьют хорошо, так что это может сводиться к соревнованию по паттингу. Просто с нетерпением жду этого. Чувствую себя хорошо».
Если в игре с профессионалом и была хоть капля запугивания, она исчезла, как только он увидел свою пару. Данлэп играет в паре с Уилсоном Ферром, выпускником Алабамы, который только что получил карту PGA Tour в этом году после успешного сезона на Korn Ferry Tour. Фактически, Ферр также сыграл только в трех турнирах PGA.
Данлэп и Ферр входят в состав большого контингента игроков братства Алабамы, присутствовавшего на мероприятии в этом году, в группу, в которую также входят главный победитель Джастин Томас, а также Дэвис Райли, Робби Шелтон и Ли Ходжес. Для справки, ни один игрок Университета Алабамы никогда не выигрывал это соревнование.
«Да, нас много, и когда я увидел, что играю с Уилсоном Ферром, я много играл с ним в гольф, так что для нас это должен быть комфортный матч. Должно быть весело», — сказал Данлэп.
Хотя Данлэп очень рад оказаться в пустыне на этой неделе, это будет не последнее его профессиональное соревнование в 2024 году. Его победа в США среди любителей дает ему право на участие в турнире Masters. Он никогда не играл за Augusta National и сказал, что много думал об этом с тех пор, как прошел квалификацию.
«Это чертовски круто, не буду врать, и я знаю, что первые два дня буду играть с Джоном Рамом, так что это тоже здорово», – сказал Данлэп. «Все, что я слышал, это то, что Августа — другой зверь, поэтому я с нетерпением жду возможности испытать это».
Шэд Пауэрс — обозреватель The Desert Sun. Свяжитесь с ним по адресу [email protected].