АНТРИМ, Северная Ирландия. Загляните в любой магазин товаров для гольфа на северо-западном побережье Ирландии, и вы обязательно купите здоровую дозу Leona Maguire, одного из лучших товаров для гольфа в стране.
Плакаты с изображением 28-летнего парня появляются с такой же частотой, как Патрик Махоумс в Канзас-Сити или Стеф Карри в районе залива. Магуайр на обложке самого последнего журнала Irish Golfer, улыбаясь, стоя между словами «Леона: это чувство победы», отметив, что во второй раз за последние 20 выпусков издания она украсила первую полосу.
В этом изумрудном раю ее звезда не могла сиять намного ярче.
Она не одна. В то время как на острове, который охватывает страны Ирландии и Северной Ирландии, уже давно рождаются суперзвезды гольфа среди мужчин, женщины-профессионалы до сих пор не пользовались таким же успехом.
Бывший игрок Duke доминировал в любительской игре и удерживал первое место в рейтинге в течение 135 недель, рекорд, который был побит Роуз Чжан. В 2022 году Магуайр стала первой ирландкой, выигравшей по LPGA на чемпионате Drive On Championship.
Другие последовали их примеру. На этой неделе на мероприятии ISPS Handa World Invitational, проводимом Aviv Clinics в гольф-клубах Galgorm Castle и Castlerock за пределами Белфаста, к Магуайру присоединятся Стефани Медоу, Оливия Мехаффи и Джессика Росс, все родом из Северной Ирландии.
16-я площадка для ти в гольф-клубе Galgorm Castle на турнире ISPS Handa World Invitational 2023 года. (Фото: Октавио Пассос/Getty Images)
Это сигнализирует о высокой отметке в женском гольфе в регионе, на которую обратили внимание даже игроки.
«Это потрясающе. Я думаю, что когда я была маленькой девочкой, я смотрела на парней», — сказала Мехаффи, уроженка штата Аризона, которая участвует в женском европейском туре. «У нас всегда было так много отличных игроков-мужчин. Может быть, не так много на женской стороне. Очевидно, что Леона и Стеф разрушают множество барьеров. Я вхожу за ними. В колледже много девушек. Это становится действительно сильным. Приятно видеть, что женщины идут по стопам мужчин.
«Поэтому я думаю, что это интересно, а ирландский гольф — хорошее место. Я думаю, что дальше будет только лучше, и я думаю, что такие мероприятия, как это, а также возвращение Irish Open в расписание, я думаю, это здорово. Я считаю, что мы находимся в хорошем месте. Он просто будет улучшаться».
К сожалению, это мероприятие, на котором выступают игроки LPGA, LET и DP World Tour, будет недолгим. Расписание DP World Tour на 2024 год было опубликовано ранее на этой неделе, и ISPS Handa не был включен. Организаторы сообщили BBC Sport, что в регионе есть планы провести еще одно крупное мероприятие, но смешанный формат, в котором игроки мужского и женского пола соревнуются за призовые фонды одинакового размера, продлен не будет.
Тем не менее, закат турнира не испортил настроение тем, кто будет играть на этой неделе. Магуайр, например, хочет снова сыграть всего в двух часах езды от своего дома в Каване. Она говорит, что любит поддержку, даже если временами она немного ошеломляет.
«Я бы не назвал это давлением. Я думаю, что ирландские болельщики — это фантастика, когда они приходят и поддерживают своих, будь то гольф, чемпионат мира среди женщин, который прошел несколько недель назад, или что-то еще», — сказал Магуайр. «Я думаю, всегда приятно, когда люди желают тебе всего наилучшего, поддерживают тебя и хотят видеть, как у тебя все хорошо. Вы можете назвать это давлением, но в любом случае вы хотите работать как можно лучше каждую неделю, и эта неделя ничем не отличается.
«Приятно иметь такую дополнительную поддержку, когда ты наносишь хороший удар и тому подобное. Да, это просто небольшой дополнительный стимул работать лучше на этой неделе».
Если Магуайр действительно найдет этот дополнительный стимул, поле лучше остерегаться. В этом году она пропустила только одно сокращение из 14 стартов и пять раз попадала в топ-10, включая победу на Meijer LPGA Classic. Используя раскаленную добела клюшку в последнее время, она будет стремиться улучшить прошлогоднее 10-е место и станет идеальным финальным победителем во время лебединой песни мероприятия.
Стефани Медоу наносит удар по третьему грину во время третьего раунда турнира по гольфу KPMG Women’s PGA Championship. Обязательный кредит: Джон Джонс-USA TODAY Sports
Тем временем Медоу будет стремиться возродить магию, которую она продемонстрировала в 2019 году, когда выиграла турнир. Турнир проводится на двух полях в течение первых двух раундов с чередованием мужских и женских групп. После нарезки последние два раунда будут сыграны в Галгорме.
Победа в 2019 году была особенной для Медоу, так как у нее был муж.
«Я имею в виду, это было такое удивительное воспоминание, что все мои друзья и семья были здесь», — сказал Медоу, который является членом близлежащего гольф-клуба Ballyclare, а также Royal Portrush. «Сделать это на поле для гольфа, где я брал уроки игры на поле, когда мне было 10 лет, я имею в виду, говоря о трансформации. Очевидно, это супер-особенное воспоминание, и я очень рад вернуться сюда снова».