До сезона студенческого футбола 2023 года осталось всего 10 недель. Летние встречи конференции в июле и прибытие игроков через шесть недель. Так зачем вести колонку о студенческом футболе, когда ничего существенного не происходит? Потому что то, что происходит на мировой арене в профессиональном спорте, является предвестником того, что происходит в студенческом футболе. Предупреждения есть. Различие между профессиональным спортом и любительским спортом почти исчезло, и угроза легкой атлетике в колледжах больше, чем когда-либо в истории.
Как мы здесь оказались?
Начните с PGA Tour, ассоциации профессионального гольфа. Вы уже знаете, что LIV Golf, часть саудовского фонда Public Investment Fund (PIF) стоимостью 600 миллиардов долларов, и его представитель Грег Норман (которому LIV платит 100 миллионов долларов) набирает лучших игроков в гольф для участия в различных турнирах, гарантируя им десятки миллионов долларов только за участие. Победа приносит огромные бонусы. Теперь вы можете быть чистым капиталистом и верить, что чьи-то услуги могут быть проданы тому, кто больше заплатит, но как насчет того, когда этот покупатель из Саудовской Аравии? Женщины в этой стране регулярно подвергаются дискриминации. Нарушения прав человека являются частью их истории. Как насчет убийства Джамаля Хашогги, саудовского журналиста-диссидента, который якобы был убит саудовскими агентами в консульстве Саудовской Аравии в Турции в 2022 году? И 15 из угонщиков 11 сентября были из Саудовской Аравии, хотя правительство Саудовской Аравии последовательно отрицает свою причастность. Это страна, с которой Америка хочет иметь дело?
Ясно, что комиссар PGA Tour Джей Монахан так не думал, когда ссылался на жертв 11 сентября, чтобы заставить многих своих членов принять «кровавые деньги» LIV и дезертировать. Он официально заявил, что PGA Tour и LIV Golf никогда не объединятся. Лица игры, такие как Тайгер Вудс и Рори Макилрой, пожертвовали сотнями миллионов долларов и поклялись в своей верности Туру.
Затем молот упал, когда обе стороны, обсуждая свои проблемы в суде, объявили о новой сделке. Монахан признал, что его собственные игроки назовут его лицемером. Саудовцы никогда не хотели получать прибыль от этого предприятия; они жаждали легитимности, доступа и признания со стороны истеблишмента. Их цель — влияние, и в этом опасность. Это слияние косвенно ставит под угрозу легитимность нашего гольфа и наш образ жизни. Вот почему Конгресс и Министерство юстиции объявили о расследовании. Удачи с этим.
Дело в том, когда достаточно?
Грег Норман обращается к толпе перед вручением трофеев после финального раунда турнира по гольфу LIV Golf Adelaide в гольф-клубе Grange. Обязательный кредит: Майк Фрей-USA TODAY Sports
Но это не все. Футбол — самый популярный вид спорта в мире. Саудовцы покупают команды в Европе и мгновенно превращают их из вечных неудачников в победителей (см. «Ньюкасл»). Великий Криштиану Роналду в свое время подписал трехлетний контракт на 200 миллионов долларов ежегодно, чтобы играть в Саудовской Аравии. Карим Бензема отказался от своего 30-миллионного контракта с «Реалом» на 150 миллионов долларов в год, чтобы играть в Королевстве. Наконец, Лионелю Месси, капитану аргентинской сборной, выступавшей на чемпионате мира по футболу и признанной многими КОЗОЙ, как вы уже догадались, саудовцы предложили трехлетний контракт на 1,5 миллиарда долларов. Он отказался от предложения приехать в Америку и принять примерно 200 миллионов долларов в год (и Apple, и Adidas предоставили большую часть компенсации), чтобы играть за «Майами». Но он остается в саудовской платежной ведомости в качестве «посла» примерно за 30 миллионов долларов.
Какое отношение все это имеет к студенческому футболу?
Все.
PGA Tour поднял белый флаг и заявил, что не может конкурировать с такими возмутительными суммами денег, и решил сократить свои потери. Вы можете оставить политический спор о получении денег от саудовцев или любой другой страны, которая не разделяет наши ценности, для другого разговора. Это просто о разобщающем влиянии больших денег на спорт. Если Саудовская Аравия решит, что хочет создать профессиональную баскетбольную лигу, здесь говорится, что у них есть деньги, чтобы сделать это, как любая лига будет конкурировать, если зарплаты подскочат в десять раз? Вспомните AFL, WHA, ABA. LIV Golf заинтересован в распространении своего влияния и наличии законной мировой сцены и аудитории для продвижения своих планов.
Наиболее уязвимым из всех популярных сегодня в Америке видов спорта является студенческий футбол (студенческий баскетбол также является частью этой уязвимости). Любая организация (Facebook, Twitter, Google и т. д.) — иностранная или иная — может компенсировать ведущим игрокам установление отношений, направленных на продвижение их интересов. Nike, Adidas, FOX, ESPN и т. д. уже делают это; мы просто не идентифицировали это как угрозу. Но студенческий футбол остается наиболее уязвимым, потому что у него нет коллективного договора и, следовательно, нет ограничений на то, что любая третья сторона может компенсировать спортсмену в соответствии с NIL. Некоторые игроки уже зарабатывают от 1 до 3 миллионов долларов.
Что, если Саудовская Аравия решит использовать свои неограниченные ресурсы, чтобы платить лучшим игрокам более 10 миллионов долларов в год? Это реалистично? Будем надеяться, что нет.
У главного тренера Алабамы Ника Сабана есть несколько слов в адрес защиты Crimson после того, как они допустили длинную серию тачдаунов во время игры A-Day на стадионе Брайант-Денни. Слева полузащитник команды Crimson Джихад Кэмпбелл (30 лет), а справа полузащитник команды Crimson Трезмен Маршалл (17 лет) на стадионе Брайант-Денни. Обязательный кредит: Гэри Косби-USA TODAY Sports
Вот почему в среду контингент Комиссии по ценным бумагам и биржам, включая тренера из Алабамы Ника Сабана, прибыл в Вашингтон, чтобы обратиться к членам Конгресса по поводу необходимости регулировать компенсацию в соответствии с NIL. Не ждите, что Конгресс что-то предпримет в ближайшее время. NCAA? Фугеддабудит. Есть только одно возможное решение: объединить игроков в профсоюзы и договориться о CBA, который устраняет NIL и ограничивает влияние, которое может оказать внешнее влияние. Да, потолок зарплат. Жесткий или мягкий, нет другой альтернативы, чтобы сохранить конкурентный баланс, который теряет игра. Остановите безумную веру в то, что футболисты колледжей — спортсмены-любители, и объявите их профессионалами.
Время не на нашей стороне и без кардинальных изменений неизбежна эксплуатация молодых, очень впечатлительных мужчин. В противном случае ресурсы, активы, поддержка и капитал (все кодовые слова для денег) отечественных и иностранных компаний будут влиять на игроков на уровне колледжа, чтобы установить программу манипулирования невиновными и распространения влияния.
Вот в каком опасном мире мы живем.
(Примечание редактора: Кен Шрайбер ведет колонку о студенческом футболе в журнале Providence Journal. Этот пост впервые появился в журнале Providence Journal, входящем в сеть USA Today.)