ДУБЛИН, Огайо. За несколько дней до начала турнира памяти на этой неделе Виктор Ховланд посетил бывшую исправительную колонию штата Огайо в Мэнсфилде, где снимался фильм «Побег из Шоушенка».
— Только что видел снаружи, — сказал он.
Осмотра изнутри не предстояло, но это нормально, ведь 25-летний норвежец уже знает, как сбежать из гольф-тюрьмы. Как и Энди Дюфресн, Ховланд просто продолжал бить, пока в конце концов не прорвался.
Ховланд, наконец, обрел свободу в воскресенье на Мемориальном турнире, выиграв свой первый турнир PGA Tour в Соединенных Штатах в плей-офф с одной лункой против Денни Маккарти. В этом сезоне он несколько раз был близок к победе, не считая своей победы на неофициальном соревновании Hero World Challenge в декабре, но ушел с пустыми руками (примечание: я бы с радостью принял пустые 6 миллионов долларов «неудачника» Ховланда).
Вы слышали поговорку о гольфе: «Лучший игрок, никогда не выигрывавший крупных турниров?» Ховланд пока не подходит под это описание, но он лучший игрок, не выигравший мейджоров в этом году, заняв седьмое место на Masters в апреле и второе на PGA Championship две недели назад. Вдобавок к этим близким решениям он разделил третье место в Players в марте и участвовал в охоте на прошлой неделе, выйдя в финальный раунд Colonial, прежде чем закрыться с разочаровывающими 73.
С девятью лунками, чтобы играть в воскресенье, казалось, что его сезон близко, но без сигары продолжится. Он отставал от Маккарти на четыре броска и полагал, что его шансы на победу все уменьшались и уменьшались.
«Я был в таком месте раньше, когда это казалось подходящим для этого турнира», — сказал он. «Но я действительно гордился тем, что дал отпор».
Ховланд держался в пределах досягаемости с бёрди в 15, затем забил единственную в день птичку в 17, чтобы сравняться с Маккарти, который играл на одну группу позади. Сделав нервный 5-футовый удар за номинал в 18 лет, Ховланд ждал, пока Маккарти, спотыкаясь, вернулся домой со своим единственным пугалом дня в 18 лет.
В плей-офф Ховланд дважды попал в грин, в то время как Маккарти промахнулся своим подходом, а затем пропустил свой номинальный удар после того, как отскочил на 12 футов. Ховланд сделал два удара с 58 футов, одержав свою четвертую победу в туре, опустошив 7-футовый мяч.
Иногда победа в туре приносит больше облегчения, чем радости, особенно после того, как вы пережили так много близких вызовов, которые истощают эмоциональный резервуар.
«Очевидно, что важно учиться на ошибках, — сказал Ховланд. «Но иногда там остается достаточно рубцовой ткани, это тоже нехорошо. Я не знаю, как на это смотреть, но чем больше вы находитесь в этом месте и чем больше вы учитесь на этом, вместо того, чтобы корить себя, когда вы не выполняете то, что хотите, я думаю, что это лучше способ справиться с этим».
Виктор Ховланд стоит за трофеем после победы в плей-офф против Денни Маккарти на Мемориальном турнире 2023 года в гольф-клубе Muirfield Village. (Фото: Адам Кэрнс/Columbus Dispatch)
Другими словами, оставайтесь позитивными, какой бы безнадежной ни казалась ситуация. Еще одна отсылка к Шоушенку. Так подайте на меня в суд. Это отличный фильм на все времена, с упоминанием гольфа. Человек, которого Энди обвиняют в убийстве в начале фильма, был профессиональным игроком в гольф. Опасная профессия, особенно в загородных клубах.
Но я отвлекся. Ховланд — восхитительный чувак, способный подкалывать хозяина турнира Джека Никлауса так же, как Золотой Медведь любит дразнить тех, кто ему нравится.
На вопрос, насколько известно имя Никлауса в Норвегии, Ховланд повернулся к чемпиону мира с 18 победами: «Не хочу ломать твое эго, но я не думаю, что слишком много людей знают тебя».
Ховланд, уехавший из замерзшей Норвегии на палящие равнины Оклахомы, где он играл в гольф в колледже штата Оклахома, объяснил, что у гольфа нет большого количества поклонников на его родине.
«Наш гольф-сезон короток, — сказал он. «У нас выпадает много снега. Мы гордая лыжная нация. Большинство людей летом играют в футбол. Но за последние несколько лет он действительно увеличился, и все больше людей знакомятся с великолепной игрой в гольф».
Благодаря воскресной победе своего соотечественника норвежцы будут следить за гольфом как никогда внимательно. Не то чтобы Ховланд возгордился тем, что он Крысолов. После поднятия Мемориального трофея в воскресенье он планировал отнести сумку для гольфа для друга, играющего в понедельник квалификационный турнир US Open в загородных клубах The Lakes и Brookside.
Мемориальный чемпион в один день, скромный кэдди в другой. Молодец, правда.