Древнее «слоновье кладбище», заполненное массивными костями, было обнаружено вдоль бывшей доисторической реки в северной Флориде, США.
Окаменелости этих давно вымерших животных принадлежат гомфотерам — родственникам современных слонов — и датируются примерно 5,5 миллионами лет назад, в эпоху миоцена.
Читать далее:
«Это было действительно захватывающе, потому что дало нам возможность не только увидеть, что [gonfotério] взрослым, но и тщательно задокументировать каждую кость в его скелете», — сказал Джонатан Блох, куратор отдела палеонтологии позвоночных в Музее естественной истории Флориды, который руководил раскопками.
«Это интересно с научной точки зрения, если вы пытаетесь понять анатомию этих животных и кое-что об их биологии и эволюции».
- Исследователи обнаружили сокровищницу костей гомфотера на участке крупномасштабных раскопок недалеко от Гейнсвилля, известном как участок Монтбрук, в 2022 году;
- Хотя археологи и раньше находили там кости гомфотера, команда была удивлена, когда доброволец нашел останки особенно крупной особи.
Иллюстрации различных родов гомфотер, в том числе ринхотерий (нижний левый угол), чьи останки были найдены во Флориде (Изображение: Педро Толедо, CC BY)
Я начал находить кости пальца ноги и лодыжки одну за другой. Пока я продолжал копать, оказалось, что это локтевая и лучевая кости. [ossos longos do braço] стали обнаруживаться.
Дин Уорнер, учитель химии на пенсии и волонтер Montbrook, в заявлении
- В конце концов, команда раскопала целые скелеты одного взрослого и по крайней мере семи молодых гомфотерий;
- По оценкам ученых, взрослая особь достигает 2,4 м в высоту в плечах, а длина черепа и бивней превышает 2,7 м;
- Это примерно такой же размер, как современный африканский слон (локсодонта африканская), выдающихся размеров, устанавливающих местный рекорд для самой крупной гомфотерии.
Мало того, что кости были намного больше, чем у любого из других особей, которых мы видели, но они были на самом деле на месте, как будто животное только что легло и умерло.
Джонатан Блох, куратор отдела палеонтологии позвоночных в Музее естественной истории Флориды Археологи и волонтеры раскапывают кладбище гомфотерии в Северной Флориде, покрывая окаменелости гипсовыми слепками, чтобы защитить их (Изображение: Музей Флориды, Кристен Грейс, CC BY) Экскаватор поднимает тяжелый гомфотер окаменелости с места (Изображение: Музей Флориды Кристен Грейс, CC BY)
кладбищенская композиция
Животные, вероятно, умерли с разницей в сотни лет, а не все сразу. Исследователи полагают, что взрослая особь утонула в этом месте, тогда как другие животные, вероятно, были унесены водой после смерти и скопились в излучине реки.
Различия видов
Виды семейства гомфотерии обычно отличаются формой добычи и размером тела. Бивни древних монбрукских зверей имеют уникальную полосу эмали, что означает, что эти виды являются частью рода ринхотерий— заявили исследователи.
Миллионы лет назад эти родственники слонов процветали в открытых саваннах Африки, Евразии и Америки.
Однако пастбища постепенно начали заменять саванны в этих районах из-за похолодания, которое началось около 14 миллионов лет назад, а конкуренция за ограниченные ресурсы после прибытия мамонтов и слонов в конечном итоге привела к исчезновению гомфотерии около 1,6 миллиона лет назад.
По словам исследователей, новая находка поможет исследователям лучше понять жизнь этих древних хоботных и среду, в которой они жили.
В конце концов, публика сможет увидеть самый большой выставленный экземпляр; Блох и его команда планируют собрать окаменелости взрослых гомфотерий и поместить их рядом с огромными скелетами мамонтов и мастодонтов, которые в настоящее время находятся в Музее естественной истории Флориды.
«Из этих вещей мы можем многому научиться, и мы рады сделать это в будущем», — сказал Блох.
С информацией от Live Science
Вы смотрели новые видео на YouTube цифрового взгляда? Подписывайтесь на канал!