LPGA отчаянно нуждалась в таком моменте. В LPGA не было игрока с потенциалом, способным сдвинуть иглу в Соединенных Штатах, как Роуз Чжан, со времен потрясающей Мишель Ви Уэст.
За последние два десятилетия несколько игроков поднялись до уровня «нарицательных имен» в LPGA, но это были домашние хозяйства. снаружи Ария Ютанугарн из США, например, стала первым тайским игроком, выигравшим мейджор и поднявшимся на первое место в мире. Ее лицо было на бутылке Gatorade в Таиланде, но ее имя никогда не звучало здесь, в США.
Ай Миядзато соперничала по популярности с Тайгером Вудсом в родной Японии. Никто в LPGA не делал больше средств массовой информации, чем Миядзато во время ее турне, но это ежедневное внимание исходило почти исключительно из Японии. У Яни Ценг была такая же охрана, как и у Леди Гаги, когда LPGA впервые приехала на Тайвань. Самое молодое резюме Лидии Ко было значительным, но оно не произвело революцию в турне.
Даже попытка Inbee Park выиграть четвертый крупный турнир подряд за календарный сезон не смогла привлечь внимание СМИ о гольфе в США, не говоря уже о более широком спортивном ландшафте.
Анника Соренштам, величайший игрок современности, выиграла 46 раз в 124 стартах LPGA с 2001 по 2006 год. Но даже ее устойчивое превосходство не могло вырваться из тени Тайгера.
Сейчас в LPGA нет игрока, имя которого можно было бы считать нарицательным в Соединенных Штатах. Чтобы стать нарицательным, нужно быть хорошо известным среди тех, кто не является любителем гольфа. Например, люди, которые не смотрят ни одного хоккейного матча в году, знают Уэйна Гретцки. Многие люди не читают Стивена Кинга, но знают о его работах. Любители спорта могут не смотреть теннис весь сезон, но настроятся на Серену Уильямс на Уимблдоне.
Это имена нарицательные.
Имя Ви Уэст стало нарицательным, потому что в детстве она участвовала в крупных турнирах LPGA, участвовала в турнирах PGA Tour и пыталась пройти квалификацию на мужские крупные турниры. Деление сцены с мужчинами — как это сделала Анника в Colonial — резко повысило популярность Ви Уэст во всем мире. Она была магнитной.
Роуз Чжан выступает во время пресс-конференции после победы в плей-офф над Дженнифер Купчо из США (без фото) в финальном раунде Mizuho Americas Open в Национальном гольф-клубе Liberty 4 июня 2023 года в Джерси-Сити, штат Нью-Джерси. (Фото Эльзы/Getty Images)
Чжан, 20 лет, собрала лучшее резюме любителя гольфа в современную эпоху, а затем выиграла LPGA в своем первом старте в качестве профессионала, чего не было с 1951 года. По общему мнению, это была сюрреалистическая неделя.
Конечно, это больше, чем победа. Спортсменам-женщинам приходится проводить больше времени вне канатов, чем их коллегам-мужчинам, чтобы сдвинуть иглу хотя бы на часть пути. Сейчас в LPGA есть американские звезды, которые не хотят вкладываться в это время. Они часто отклоняют запросы национальных СМИ и собственной организации, даже на мейджорах, а иногда закрывают ее после крупных побед, вместо того, чтобы воспользоваться моментом. Это, конечно, вредит не только их бренду, но и общему росту тура.
Вот почему приезд Чжана — это такой глоток свежего воздуха. У Чжан есть перспектива и радость от процесса, которые уже отличают ее от других.
LPGA не может позволить себе иметь упрямую звезду в сегодняшнем медиа-ландшафте. Туру нужен кто-то, кто готов в разумных пределах взять на себя ответственность за развитие спорта. Кто-то, кто говорит «да» чаще, чем она говорит «нет», и делает это с улыбкой.
LPGA нужна звезда, которая общается с фанатами, чтобы даже когда выигрыш замедлялся, интерес оставался высоким.
Чжан впервые осознала, что у нее есть платформа, в 17 лет, когда более молодые игроки на турнире AJGA Tournament Champions начали просить у нее автограф.
«Именно тогда я действительно понял, что люди меня знают», — сказал Чжан во время воскресной пресс-конференции победителя на Mizuho Americas Open.
«Думаю, важно быть для них хорошим присутствием, быть хорошим образцом для подражания. Они как бы наблюдают за каждым вашим движением, чтобы черпать вдохновение. Оттуда, поступив в колледж, я действительно понял, что у меня есть платформа людей, и все они болеют за меня, но также пытаются черпать вдохновение из того, что я делаю, из моей практики, трудовой этики и того, что я делаю вне игры в гольф. конечно, отдохнуть, восстановиться и т.д.
«Это только что продолжалось оттуда».
Талантливый пул LPGA стал больше, чем когда-либо, а это означает, что доминировать стало труднее, как это сделала Нэнси Лопес, будучи новичком, когда она выиграла девять турниров, в том числе пять подряд, в 1978 году.
Тем не менее, лето новичка Чжана уже стало просмотром встреч среди любителей гольфа. В Liberty National группа мужчин, которые называли себя «бутонами роз», сходили с ума практически каждый раз, когда она наносила удар. Улыбающийся Чжан назвал это одновременно веселым и сдержанным.
Многие думали, что ведущая Mizuho Ви Уэст окажет на LPGA эффект, подобный тигру, но она не выиграла достаточно (пять побед в карьере), чтобы это произошло.
Чжан завершил свои обязательства перед СМИ в воскресенье вечером, чтобы успеть на паром в 22:00, а затем проснулся рано, чтобы выступить на «Сегодняшнем шоу» NBC. Она начала на прошлой неделе в кратком изложении «Простите за прерывание» ESPN и, вероятно, закончила бы свой медиа-тур на одном из ночных шоу, если бы не забастовка сценаристов.
Теперь он вернулся в Пало-Альто, чтобы сдать выпускные экзамены в Стэнфорде и уехать, прежде чем отправиться на всех парах в главный сезон чемпионата. Гольф для девочек в настоящее время является одним из самых быстрорастущих сегментов спорта, а тур переживает всплеск талантов со всего мира, и Чжан — веселый игрок, который может изменить игру.
Весь гольф должен болеть за ее успех.