Томас Джефферсон не имел в виду гольф-индустрию, когда писал, что деньги, а не мораль, являются основным видом торговли цивилизованных наций, но его наблюдение о том, что то, как человек распоряжается своим кошельком, красноречиво говорит о его характере, может быть легко применено к спорту. лидеры. Объявление во вторник о том, что PGA Tour, DP World Tour и LIV образуют совместную организацию, дало мало реальных подробностей о будущем виде гольфа, но не оставляет двусмысленности в отношении моральной слабости тех, кто им руководит.
Заявление, возвещающее мир в наше время, изобиловало шаблонными банальностями, за которыми обычно прячутся корпоративные шифры. Ясир Аль-Румайян, управляющий Саудовского фонда государственных инвестиций и представитель MBS, заявил, что «гордится партнерством с PGA Tour».
«Важный день», — обрадовался Кит Пелли, чью европейскую одежду можно снисходительно назвать несущественной для нового альянса, но она была взята с собой для приличия.
Комиссар PGA Tour Джей Монахан забыл о своих прежних сомнениях в отношении источника финансирования LIV и похвалил Аль-Румайяна за «видение, совместный и дальновидный подход». Сделка является «трансформационной», объявил он, хотя циник мог бы предположить, что косторез его нового партнера также доказал свою трансформационную способность.
Хотя подробности о новом объекте неясны, менее двусмысленным является обоснование, лежащее в его основе. В последние месяцы руководители гольф-клубов меняют свою позицию, чтобы снять свою долю в любом урегулировании. В частном порядке жемчужины были схвачены из-за растущих юридических счетов и вызывающей разногласия злобы, с увещеваниями о необходимости подвести черту под обоими. Могут быть люди, которые искренне придерживались этих позиций, но их немного. Спор всегда решался по единственному критерию, имеющему значение для тех, кто принимал решение: деньгам.
С момента своего создания LIV Golf в значительной степени рассматривался с четырех точек зрения, с некоторым перекрытием. Наиболее традиционные и наименее значимые призмы заключаются в том, честны ли его конкуренты и согласуются ли они с ценностями, которые гольф стремится отстаивать. Для меня и многих других ключевой линзой является мораль: должен ли спорт позволять автократическим нарушителям прав человека использовать себя для восстановления своей репутации? Но для многих людей — откровенно говоря, для большинства в спорте — единственная важная точка зрения — коммерческая: хороша или плоха LIV для бизнеса? С этой близорукой точки зрения, если кто-то предлагает им деньги, как это может быть плохо для бизнеса? Нет необходимости в небольшом расчленении, чтобы помешать торговле.
Для Монахана и Пелли, а также для игроков, агентов и прочих прихлебателей проблема всегда заключалась в том, куда уходят деньги, а не откуда они поступают. Саудовцы стремились вложить миллиарды долларов в гольф, и какие бы разногласия ни возникали между истеблишментом и выскочкой, было желание добиться того, чтобы деньги были перенаправлены, а не отвергнуты. Мораль, как у семей жертв 11 сентября и у Джамаля Хашогги, была просто удобной позицией, которую можно было занять до тех пор, пока не наступит время, когда место у корыта освободится.
Разоблачение, с которым столкнулись Аль-Румайян и его инвестиционный фонд в судах США, ускорило необходимость в урегулировании споров для сохранения репутации, так что время прятаться уже близко. Таким образом, саудовские деньги остаются в игре, и обе стороны позиционируют это как справедливое решение. Если бы это была настоящая победа концепции LIV, в объявлении фигурировал бы Грег Норман, исполнительный директор и пропагандист лиги. Вместо этого он не был упомянут. Тем не менее, не первый человек исчез после того, как его полезность для саудовцев закончилась.
Ближайшие месяцы увидят хорошие маневры. Выкуп наследного принца должен попасть к элитным звездам, которые решили не бежать в LIV в прошлом году, в то время как те, кто это сделал, должны быть переработаны в различные туры. Пока это происходит, единственным ценным атрибутом будет амнезия, беззаботная готовность забыть обвинения, обиды и тяжбы. Спортивное омовение теперь является стандартной операционной процедурой, общим догматом для элитного гольфа.
Движение к этому было медленным, но неумолимым. На Arnold Palmer Invitational в марте я побеседовал с видным руководителем гольф-клуба, который был в восторге от неожиданной финансовой выгоды, которую мировое соглашение может принести различным организациям. Он настаивал, что это разумное решение. Двумя годами ранее тот же человек сказал мне: «Гольф должен решить, хочет ли он иметь дело с людьми, которые отрезают головы, и ответ на этот вопрос должен быть отрицательным».
Как бы ни была оформлена эта сделка, PGA Tour и гольф в целом пострадают от токсичного саудовского альянса, на который накладывается пагубный компонент MAGA дома. Те, кто выступил посредником в этом, должны знать, что они будут сталкиваться с вопросами о своем выборе по мере того, как будут происходить злоупотребления и злодеяния режима. Но, возможно, Монахан и Пелли извлекли уроки из примеров своих бывших (и будущих) игроков и решили, что смогут это сделать. Торговый партнер Америки, бензин в вашей машине, поездки с Uber, Китай… дебильное «что-то», направлявшееся в их сторону в течение последних нескольких лет, теперь становится их щитом.
Создание LIV показало, как много людей в гольфе имеют мировоззрение, которое не выходит за пределы их кошельков. Но если когда-то это был сборище отдельных лиц, выступавших в роли пешек кровавого режима, то теперь это целый спорт. Гольф будет значительно хуже для этой сделки, навсегда заклейменной как добровольная платформа для нарушителей прав человека, чтобы отмыть свои правонарушения.