Элисон Ли воздержалась от «черных» трасс во время недавней лыжной поездки в Японию, чтобы избежать катастрофы. Она не могла себе представить, что собака-спасатель ее парня, черный померанский шпиц по кличке Медведь, отправит ее в больницу.
Медведю, собаке-спасателю, у которой всего несколько зубов, в конце января удалось схватить Ли за левую руку, в результате чего он получил несколько открытых ран. Через двадцать четыре часа после инцидента Ли проснулась и обнаружила, что вся ее рука покраснела. Она обратилась в отделение неотложной помощи, и ей поставили диагноз лимфангит. Чтобы избавиться от инфекции, врачам пришлось разрезать ей руку в двух местах.
Она пролежала в больнице две ночи и отказалась от участия в турнире Aramco Saudi Ladies International на следующей неделе, а также на турнире Honda LPGA в Таиланде. Ли, которая прошлой осенью выиграла в саудовском гольф-клубе Эр-Рияда, свой первый старт LPGA проведет с 29 февраля по 3 марта на женском чемпионате мира HSBC в Сингапуре.
«Он очень милый пес», — настаивал Ли. «Он просто становится очень территориальным».
Собака-спасатель ее парня укусила Элисон Ли и ненадолго выбила игрока из строя. (Фото: Элисон Ли)
Уроженка Лос-Анджелеса стала самым популярным игроком в мире в конце 2023 года, выиграв LET в Саудовской Аравии и заняв второе место в своих последних трех стартах LPGA. Хотя Ли, по общему признанию, выгорела в конце года, ей хотелось бы иметь еще пару шансов попытаться извлечь выгоду из этого импульса.
Когда дело доходит до звездной силы, немногие в туре могут сравниться с потенциалом Ли.
«Во всем, что она делает, есть элегантность», – сказал Крис Мэйсон, тренер по свингу, который вывел Ли из многолетнего спада с помощью визга водителя.
«Это немного похоже на то, как Рори (Макилрой) играет в игру. В этом есть ритм, который просто приятен для глаз».
Один из самых общительных игроков в туре, открытость Ли к средствам массовой информации позволяет фанатам легко проявить интерес. Проблема, конечно, в том, что Ли еще не составил достаточно сильного профессионального резюме, чтобы воспользоваться своим звездным потенциалом.
Более того: она не выиграла в LPGA.
«У нее есть способность привлекать публику», – сказала главный тренер Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Алисия Ум Холмс из команды «Брюин», которая на первом курсе выиграла премию «Анника», вручаемую лучшему игроку страны.
Шестикратная участница Всеамериканской первой команды AJGA, Ли была мощным любителем, выигравшим LPGA Q-School в 2014 году. Будучи новичком, она пробилась в команду Solheim Cup, как Паула Кример и Роуз Чжан, но наблюдал, как ранний успех резко упал в короткие сроки.
В прошлом Ли сталкивалась с визгом водителей до такой степени, что беспокоилась, что Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе может лишить ее стипендии. Но она всегда находила способ вернуть себя обратно за несколько месяцев.
К 2018 году Ли опустился на 155-е место в рейтинге LPGA. К тому времени, когда она подошла к тренировочной площадке Мэйсона, она была в отчаянии.
Мэйсон сразу же дал ощущение спокойствия.
«Все эти вещи начинаются с технической проблемы», — сказал он. «По большей части постоянное плохое вождение — это техническая проблема, которая превращается в психологическую проблему».
На этом пути были моменты, когда Ли думал, что, возможно, пришло время уйти. Близкая подруга Мишель Ви Уэст видела это и могла предвидеть, что дела пойдут в любом направлении.
«Да, потому что все стало так плохо», – сказал Ви Уэст о том, уйдет Ли или нет, «но нет, потому что мне всегда казалось, что она считает, что это незаконченное дело».
Впервые Ли встретила Ви Уэст на Открытом чемпионате США среди женщин в 2009 году, когда ей было 14 лет. Отец Ли убедил ее присоединиться к семье Ви в обеде для игроков на той неделе. Именно время, проведенное Ви Уэст в Стэнфорде, вдохновило Ли продолжить учебу и общественную жизнь в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе даже после того, как она присоединилась к туру.
Оба игрока чувствовали, что это было лучшее решение, которое они могли принять, выбраться из альтернативной реальности, которую часто приносит гастрольная жизнь.
«Столько недель я хандрил, подавленный и одинокий», — сказал Ли. «Приятно общаться с друзьями, которые переживают повседневную жизнь совершенно иначе, чем я. Это меня немного заземляет».
Например, разочарование по поводу пропущенного трехфутового удара улетучивается, когда друг, преподающий в специальном обучении, рассказывает об ученике, у которого на уроке случился припадок.
Такая перспектива бесценна среди кошмарного визга.
За свою карьеру Ви Уэст трижды сталкивалась с паттингом. Стэн Атли был тем, кто помог ей сбежать.
«Ты просто теряешь сознание, теряешь все ощущения», — сказала она. «Визжать — это самое дикое явление в спорте. Что-то такое простое, и у тебя просто руки полипают, начинают трястись, сердце учащается».
Когда Ви Уэст выиграла Открытый чемпионат США среди женщин в 2014 году на площадке № 2 в Пайнхерсте, она ударила трехдеревянным стингером с площадки-ти, потому что не чувствовала себя комфортно с водителем. В другом году бывшая феноменальная фигура провела весь сезон с огромным отрывом, потому что не смогла добиться ничьей.
«На самом деле вы не хотите об этом говорить», – сказал Ви Уэст о том, что ему некомфортно с мячом. «Вы просто ведете себя так, будто это новая норма; притворись, что его не существует».
Ли потребовалось несколько лет, чтобы разобраться со своим водителем, и в начале прошлого года она сильно боролась со своей клюшкой, говоря, что у нее тоже есть визг. На мероприятии LPGA Drive On в Аризоне прошлой весной она ударила 16 гринов и сделала 38 ударов.
«Я каждый раз попадала на 10 футов и уходила с зеленой тройки», – вспоминала она.
Мэйсон долгое время убеждала Ли обратиться к тренеру по паттингу, но она упорствовала в этом до тех пор, пока этим летом она, наконец, не наняла Криса Чо.
Ли сыграла свои последние три турнира 2023 года на LPGA с результатом 56 ниже номинала, и это не считая 61-61-65, которые она бросила в Саудовской Аравии на LET и выиграла с разницей в восемь.
«Гольф — это действительно 95-процентная уверенность», — сказал Ви Уэст.
С этой целью Ли указывает на нескольких людей, которые оказали ей моральную поддержку. Мэйсон, по ее словам, излучает уверенность. Его успокаивающее присутствие уравновешивает ее обеспокоенный характер.
На чемпионате CME Group Tour в прошлом году Ли рассказала средствам массовой информации, что в сентябре прошлого года она играла в профессиональном составе с Фредом Парсом и что он стал ее фанатом №1.
«Он просто вдалбливал мне в голову: «Тебе нужно верить; ты хороший игрок», — сказал Ли. «Тебе нужно выйти и поверить, что ты дерьмо, и ты сможешь это сделать».
В ближайшее окружение Ли также входит парень Трей Кидд, добросердечный владелец собаки-спасателя Беара. Ли и Кидда познакомил общий друг незадолго до начала пандемии Covid-19. Кидд, бывший игрок колледжа штата Колорадо, который сейчас работает в сфере финансов, играет с гандикапом плюс три. Если Ли играет с задней площадки-ти, ей не нужно наносить ему удары.
Ли сказал, что когда у Кидда ростом 6 футов 6 дюймов произошел резкий скачок роста в юношеском гольфе, он тоже боролся с визгом водителя. Когда дело доходит до поиска партнера, понимающего мир Ли, житель Вегаса, похоже, сорвал пресловутый куш.
Помимо Чо, в распорядке дня Ли произошли менее очевидные изменения, которые помогли сместить ее фокус в 2023 году. Впервые после окончания средней школы она занялась развлекательным чтением – причем в широком смысле.
В 2023 году Ли прочитала более 40 книг. Она потерялась в вымышленных мирах, созданных Сарой Дж. Масс. Часовая поездка на автобусе до курса в Южной Корее пролетела незаметно, пока Ли погрузилась в серию «Стеклянный трон». Когда во время тренировочных раундов игра замедлялась, она иногда доставала Kindle и читала несколько страниц.
«Честно говоря, я думаю, что для меня было лучше всего, — сказал Ли, — поместить себя в эту альтернативную вселенную и как бы жить там, так что мне почти не приходится сталкиваться с тем, что происходит сейчас. И не то чтобы я не сталкивался с этим, просто это как бы приглушило все это».
Элисон Ли заняла первое место в Эр-Рияде 🥇🏆#RaiseOurGame | #SeeTheImpact pic.twitter.com/9IMA7bQS27
— Женский европейский тур (@LETgolf) 29 октября 2023 г.
Сезон 2024 года открывает огромные возможности для Ли, который поднялся на 18-е место в рейтинге Rolex. Она была расстроена тем, что не попала в команду Solheim Cup в прошлом году. Однако она занимает первое место в списке капитана Стейси Льюис на 2024 год и потенциально может представлять США на Олимпийских играх в Париже.
Позже в этом месяце Ли исполнится 29 лет, и он намерен относиться к этому году как к году «все или ничего».
Что бы ни случилось, она будет открыто говорить об этом, потому что, когда Ли оглядывается вокруг и видит в туре игроков, которые потеряны, как и она когда-то, она хочет, чтобы они знали, что они не одиноки.
«Я не хотела говорить с другими девушками и спрашивать их, каков их опыт», — сказала Ли. «Я не хотел никого видеть. Я не хотел ни с кем разговаривать. Я был смущен. Мне было так стыдно, что я плохо играл».
Но она не ушла.